"如果你看这张机场地图上的路，然后右转，那里有一个碉堡，叫做10号山。这里在1968年1月31日发生了一场激烈的战斗。对方留下了153具尸体，两天后不得不把他们埋在跑道上。现在回想起来，近50年后我仍然感到寒冷..."，2016年10月3日，一个名叫Bob Connor的美国人在边和机场的一张航拍照片上留下了评论。
这张照片是建筑师Nguyễn Xuân Thắng，52岁，住在胡志明市，收集并在10年前上传到图片网站的一系列航拍照片之一。凭借16年来寻找烈士坟墓的直觉，Thắng与熟悉战争并擅长外语的武装力量英雄Chế Trung Hiếu讨论，通过网站上保存的电子邮件联系了评论者。
通过邮件往来，Bob Connor透露他曾是一名上士，负责保护边和机场的任务。他不仅在地图上标出了集体埋葬坑的位置，还联系了飞行指挥官，Martin E. Strones上尉——他在1968年1月2日和3日，当越南方面的战士被埋葬时在场。
这些信息被发送给了Đồng Nai省军事指挥部副政委Mai Xuân Chiến上校。通过进一步的邮件往来，Bob和Martin表示将很快来越南直接指出埋葬坑的位置。
不到半年后，两人出现在边和，就在Bob在航拍照片上留下评论的位置，2017年4月17日，搜索队找到了一个集体埋葬坑，里面有150名战士，他们属于第5师第4团的第1和第2营，以及边和特工连，在1968年春节攻势中牺牲。
边和机场的事件成为Thắng使用航拍照片寻找战争中集体埋葬坑的转折点。
在此之前，2000年初，按照母亲的愿望，当时27岁的建筑师Thắng从胡志明市出发，寻找他舅舅的坟墓。线索是他的舅舅1972年在广南战场上牺牲，年仅20岁。
信息稀少，叙述零碎，Thắng搜寻了各个墓地，最终只知道他舅舅牺牲的地方。尽管母亲交给他的任务只完成了一半，但在寻找亲人的过程中，从目击者的故事中，他意识到许多烈士尚未被集中安葬。他们就在那里，在地下，只要"再努力一点就能找到"。
最初，他收集目击者的信息，结合关于战斗的历史数据，军队单位的战士名单...整理后发送给职能部门。这些档案的弱点大多是定性的，目击者的叙述随着时间的推移有很多错误，使得搜索单位犹豫不决。然而，边和机场事件后，他意识到航拍照片是不变和客观的证据，难以否认，不同于可能出错的人类记忆。
凭借摄影知识和热情，他开始搜寻越南战争的航拍照片。他加入了分享来自曾在越南作战的美国退伍军人，特别是飞行员从飞机上拍摄的照片的网站、博客和论坛。他下载了所有免费照片，对于有版权的照片，他愿意自掏腰包购买。
根据建筑师Thắng的说法，美国方面有大量来自战略侦察机在战斗前、中和后拍摄的航拍照片。这些照片非常有价值，因为它们包含了许多信息。边和机场事件后，Bob和Martin热情地帮助了他。不仅一起搜索，两人还联系了曾在越南作战的美国退伍军人，呼吁支持。
"有一次我去美国，一位退伍军人在雪中开车超过600公里来赠送照片。不止一次，我因为不得不花几十美元买照片而感到内疚，但他们笑着说是请我喝一杯啤酒"，Thắng讲述。得益于这些曾经在战线另一边的士兵的帮助，现在他的数据库已经有数万张航拍照片和地图。他专注于寻找双方交战后出现的集体埋葬坑。
有了照片，下一步是处理。根据Thắng的说法，这个过程需要结合技术、科技、历史知识和目击者叙述。如果地形变化很大，他会通过不同阶段的照片叠加来圈出埋葬坑的位置。对于目击者，越多来源越好，以补充随时间产生的偏差。
当数据达到超过50%的可信度和一致性水平时，他会设法联系职能部门，烈士坟墓搜索队。这项工作必须争分夺秒，因为新的建设项目可能会覆盖土地，改变地形，目击者可能会去世，亲属在等待。到目前为止，大约有600名烈士在多个战场的集体埋葬坑中，通过他和朋友提供的数据被找到。然而，根据他的说法，与正在收集的档案数量相比，找到的坟墓只占20-30%，"这个数字太少，令人痛心"。
"有时候要花很多年才能买到需要的航拍照片，但目击者已经去世了"，Thắng讲述。那是2017年，一位西贡政府的士兵主动联系，讲述了1966年在Đồng Nai省Trảng Bom的Thao河战斗中集体埋葬坑的故事。坟墓的位置靠近一个交叉路口，但当到达时地形已经完全改变。
近三年后，他找到了这个地区的航拍照片，但那位士兵已经因为Covid-19去世。分析照片时，埋葬坑现在已经是民居，上面有一个小庙。没有目击者，他将档案交给职能部门决定。
根据他的说法，不能随意提议挖掘，必须仔细考虑。如果错了，会影响居民的心理和生计。在许多情况下，做出搜索决定的人必须在考虑到成本和复杂性的情况下，用自己的政治生命来赌博。
"有些档案也让我对那些倒下的人、他们的亲属以及搜索队感到非常痛心"，Thắng讲述。典型的是关于1969年2月23日在Lộc Ninh基地战斗中集体埋葬坑的档案，那里有第429特工团的战士牺牲。Bình Dương和Bình Phước两省已经组织了两次搜索，付出了很多努力但尚未取得成果。
与此同时，Mai Xuân Chiến上校，从边和机场事件和许多其他搜索行动开始就与Thắng紧密合作，直到退休，认为即使在行业内"不是每个人都能像Thắng那样做"。作为一个普通公民，但他愿意放弃工作、金钱，搁置家庭事务，随时出发寻找线索。
根据Chiến上校的说法，与河内的桥梁工程师Lâm Hồng Tiên一起，两人在寻找集体埋葬坑的过程中提供了许多有价值的信息。建筑师Thắng和他的同事们帮助开辟了寻找烈士坟墓的新方向。那就是结合美国和越南的数据，接受来自战线另一边的退伍军人的信息，以及历史航拍照片的准确性和科学性。
在近十年默默寻找关于集体埋葬坑的信息后，就在纪念烈士和伤兵日78周年前夕，Thắng和Tiên两位先生有机会见到常务副总理Nguyễn Hòa Bình，分享他们的旅程。"政府领导非常倾听，我觉得烈士回家的路会更顺利"，Thắng说。对他自己来说，他确认"只要有线索和需要寻找的人，我就会继续做下去"。
（编译：李程 越南中文社；审校：Ken；来源：VNExpress）
