张先生今年七十多岁，独自住在镇郊的一栋旧平房里。妻子去世已有六年，子女都已成家，各奔东西。平日里，他孤零零地打理菜园、门前的几盆花，并保持着仔细记录开支的习惯，仿佛还要抚养小孩。他身体还没弱到需要人照顾，但也足够老了，开始考虑后事，尤其是最近身体常感疲劳，天气变化就腰酸背痛。
他有三个孩子：长子是俊，次子是华，小儿子是明。俊生意做得不错，在城市有自己的房子，生活稳定。华在外地当工人，收入仅够糊口。明离他最近，做小买卖，夫妻和孩子生活拮据，常为钱奔波。想到每个孩子的处境，张先生坐下来写遗嘱，斟酌了很久。他不想让任何人感到委屈，也不希望自己闭眼后，子女们因钱财而互相猜忌。
第一份遗嘱，他把房子和菜园多分一点给明，储蓄则平均分配。他把遗嘱锁在床下的木抽屉里，小心保管。然而，仅仅几天后，当他去巷口吃早餐回来时，发现长子俊坐在家里等着，脸色阴沉愤怒。俊责怪他偏心，说自己是长子，承担了更多家族事务，将来要负责祭祀祖先，而父亲却只想着小儿子。张先生听了，既伤心又惊讶。他不明白俊怎么会知道遗嘱内容，但仍自责自己处理不当。
他修改了遗嘱，这次增加了俊的份额，减少了明的，心想这样会更公平。新遗嘱被他藏在阁楼的铁盒里，那里很少有人去。他以为这次会平安无事，但几天后，当他去邻村吃丧宴回来时，发现明正在家里等着，面色沉重。明没有直说，但拐弯抹角地责怪父亲知道小儿子困难，孩子还小，却分得不多，而大哥却宽裕。张先生坐着听，心里像压了块石头。
从那以后，他开始陷入恶性循环。每次修改遗嘱后，总有一个孩子知道，并抱怨。就连很少说话的次子华，也表现出不满。
到了第五次，张先生已经疲惫不堪，他把遗嘱藏在一个连自己都记不清的地方。但结果还是一样，孩子们仍然不满意，仍然要求他重新考虑。
他开始感到害怕。
张先生自问，为什么自己藏得这么严实，孩子们还是能找到。起初他以为可能是自己疏忽，或者孩子们猜到了他的习惯。但后来有些细节太明显，比如孩子们准确知道他修改遗嘱的时间，甚至知道他刚写下的字迹未干，怀疑越来越大，让他失眠多夜。
一天下午，在花园浇完水后，张先生回到屋里，决定打扫卧室。当他用扫帚清扫衣柜上方墙角时，无意中发现上面有个奇怪的东西。他愣住了，急忙找来梯子，爬上去查看墙上的物品。拆下来后，他才发现那是一个伪装得很巧妙的小型摄像头。
在那一刻，他没有感到愤怒，只觉得心底冰凉。原来这么久以来，他在最私密的房间里的一举一动都被监视着。不用问也能猜到，他的孩子们偷偷安装了摄像头，以了解他在做什么。
那天晚上，张先生独自坐在房间里，遗嘱摆在面前。他不再修改了。他看着那些字句，然后环顾熟悉的房间，突然觉得它比以往任何时候都空旷。他猛然意识到，最让他痛心的不是如何公平分配财产，而是孩子们不再信任他，也不再信任彼此。
他决定去见律师，写遗嘱并放在公证处，等他去世后，授权律师卖掉所有财产，一部分支付给律师，其余平均分给三个孩子，这样就没有人会嫉妒，谁有困难就得接受。他想，这可能是连他的孩子们都没想到的最终方案！
（编译：Eric；审校：Suki；来源：越南中文社）
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