在人类历史的漫长岁月中，人们创造了无数惩罚形式来维持社会秩序并威慑被视为错误的行为。然而，在死刑、流放或苦役等严厉措施之间，有一种既残酷又具有深刻象征意义的惩罚形式，出现在许多不同的文明中，并从史前时代一直延续到现代社会：毁容。
面部是人类身份的中心，是目光、情感、性别、年龄、社会地位乃至道德判断的汇聚点。仅仅在几秒钟内，人们就可以基于陌生人的面部做出大量评估，从可信度、健康状况到社会价值。正因如此，故意伤害面部不仅造成身体上的痛苦，还会在精神、社会和心理层面产生终身的惩罚。
科学研究表明，人类从生命最初的几个月就开始识别和处理面部。婴儿的视觉世界很大程度上围绕着他人的面孔，特别是照顾者。
这使得面部成为人类社会进化过程中最基础的因素之一。在进化史上，面部还被视为反映健康和生育能力的信号，尽管一些现代研究已经对面部美丽与生物健康之间的直接联系提出了质疑。
尽管如此，不可否认的是，对面部美丽的判断总是带有文化和社会的分量。在许多文明中，悦目的面孔通常与善良、可信和道德良好联系在一起，而那些被视为“偏离标准”的面孔则容易被赋予负面特征。正是这种根深蒂固的偏见系统，使面部成为一个“社会弱点”，仅仅一道疤痕或损伤就足以完全改变一个人被看待的方式。
不难理解，在这种背景下，面部成为象征性惩罚形式的理想目标。一项新近的研究综述显示，故意毁容出现在许多不同的文化中，从古代社会到现代世界，动机和形式多样，但共同目的是：标记、羞辱并剥夺受惩罚者的社会价值。
关于故意伤害面部的最早证据发现于叙利亚南部新石器时代时期的头骨上。这些遗迹显示，损伤痕迹集中在鼻子、上颌、颧骨，甚至是眼窝和嘴巴。尽管缺乏资料确认这是正式的惩罚，考古学家认为这些损伤反映了一种象征性的敌对形式，其中面部被破坏旨在否定受害者的社会身份。
割鼻、割耳或使面部变形也在许多古代文明中普遍记录。在埃及新王国时期，约公元前1550年至1070年，割鼻或割耳的惩罚经常在法律文书中被提及，作为对多种罪行的威慑措施。
值得注意的是，在古埃及的观念中，失去鼻子和耳朵不仅影响尘世生活，还会损害来世的灵魂，使受惩罚者在死后无法充分感知并与神灵沟通。
在许多历史阶段，女性是受毁容惩罚形式影响最严重的对象。在盎格鲁-撒克逊时期的英格兰，年轻女性可能被割鼻、割唇或伤害额头作为惩罚。到了中世纪，使女性面部变形通常与涉及性道德的指控紧密相关，特别是通奸。克努特二世国王的法律甚至明确规定，犯通奸罪的女性必须被割鼻和割耳，将她们的身体变成社区面前公开的“活判决”。
类似的惩罚形式也出现在中世纪印度的法律中，那里毁容可适用于多种不同的罪行，从盗窃、殴打到叛国。这些惩罚的共同点不在于即时的身体痛苦程度，而在于创造一个永久性的标记，帮助社会轻松识别并歧视那些被视为违反规范的人。
进入近代和现代时期，尽管正式的毁容惩罚形式逐渐从法律体系中消除，个人暴力却开启了新的方式。
大约从18世纪起，当硫酸和其他腐蚀性化学品开始工业化生产时，酸攻击事件开始出现。直到今天，这种暴力形式仍存在于世界许多地方，从欧洲到东亚，其主要目标不是杀人，而是使面部变形，毁坏受害者的外貌和社会生活。
现代统计显示，在许多地区存在明显的性别差异。在东亚，近80%的毁容受害者是女性，约40%的施害者是受害者的丈夫或伴侣。然而，这一图景在全球并不一致。在乌干达，男女受害者的比例几乎相等，而在尼日利亚，男性是受攻击更多的群体。
根据研究作者的观点，过去与现在的重要区别在于动机。如果在历史上，毁容通常是法律规定的惩罚，旨在惩罚被视为违反社区道德的行为，那么今天，大部分事件源于个人报复动机，特别是在情感关系或帮派冲突中。然而，核心目标仍未改变：通过羞辱和剥夺社会价值来制造持久的惩罚，而非结束生命。
更广泛地看，毁容反映了美学与社会控制之间的深刻联系。人类使用面部来推测他人的道德、文化和生育价值。当面部被破坏时，这些信号也被扭曲，使受害者被贴上“偏离标准”的标签，成为周围社区生动的道德警示。
研究人员认为，为了在现代社会中有效应对这一现象，需要扩展方法，不仅关注对受害者的后果，还必须分析施害者的动机以及暴力行为背后的文化和社会因素。预防不应仅停留在控制化学品或有害工具上，而应考虑在法律中将毁容视为独立罪行或加重情节，准确反映其造成的长期心理和社会伤害程度。
这项研究发表在《行为科学》杂志上，不仅审视了延续千年的暴力实践，还提出了一个令人不安的问题：人类社会如何过去、现在和未来继续使用面部作为评估、控制和相互惩罚的工具。
（编译：李程；审校：Ken；来源：越南中文社）
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