周末中午，泰顺岛上绿树成荫的道路上响起马车的咔嗒声。51岁的阮文草先生坐在一匹金马（按毛色命名）后面，缓缓拉着缰绳，载着一群来自河内的游客沿着约2公里的观光路线行驶。到达一片开阔的草地时，他停车让游客抓紧拍照。
“这匹马很调皮，游客靠近拍照时喜欢咬人，所以必须戴上口套，”草先生说。为了保持环境卫生，马车后面还挂着塑料袋接马粪。
尽管是周末早晨，这个旅游点只接待了不到10批游客。跑完两趟后，草先生和其他车夫驾车返回休息区。
当马回到马厩时，邓文禄先生和一组工人用铁蹄为每匹马钉蹄铁。由于经常在柏油路上奔跑，蹄子容易磨损，因此每7-10天必须更换一次。旁边，一匹棕色马因擦到马厩墙壁而腹部受伤，也涂上了消毒药。
禄先生来自美荻市。17年前，他的家庭开始在泰顺岛从事旅游业。当时，槟椥省的一些地方已有马车服务，而泰顺岛虽然是一个熟悉的旅游点，但主要只有划船服务。
禄先生小时候熟悉土马车运送红毛丹和龙眼从果园到市场的场景，于是萌生了将马车引入旅游服务的想法。他前往以土马车闻名的隆安省（旧称）潭武镇，买了四匹草马来养。
起初，马车保留了法国殖民时期的土马车样式，大木轮，没有遮阳篷。后来，由于炎热天气使马容易疲劳，他通过安装遮阳篷和更换橡胶轮来改进，使行驶更平稳。
据禄先生介绍，与赛马或观赏马不同，拉车的马不需要高大，通常是草马，体重150-250公斤，每匹价格3000-6000万越南盾，但非常耐用。选马时，除了体型，必须看蹄子站立稳固，额头上旋毛居中。那些旋毛不好，尤其是在嘴部的马，通常喜欢咬人。
由于每天拉车，马毛必须修剪整齐，平均每三个月一次。拉车的马也有特定的作息制度：白天连续奔跑时不能喂食，如果喂食容易引起肠道问题。晚上，每匹马吃大约6-10公斤稻谷、麸皮和20公斤柔软的鲜草，偶尔补充熟香蕉。
“马不像牛那样一次吃完。每餐只吃一点，如果喂太多，它们会踩坏食物，”禄先生说。因此，工人必须分班整夜喂马。“不需要定时，饿了它们就会嘶叫、踢马厩。”
每天早晨，马被清理马厩、洗澡干净。中午，当马跑累时，绝对不能让它们接触水以避免生病。尽管每天工作，马很少生病，每月只注射一次强筋健骨的补药。
大部分马匹从柬埔寨进口，价格便宜且从小驯养。通常，只需训练几天就能拉车。然而，仍有“倔强”的马，喜欢踢人，必须用绳子绑住腿并持续训练两个月才能驯服。从一岁起，马就能拉车；目前禄先生的马厩里有超过20岁的马仍然跑得很好。
养马拉车的职业很大程度上依赖于游客数量。高峰期，禄先生的马厩有近20匹马。新冠疫情后，游客减少，他不得不卖掉部分马匹，目前剩下14匹马和12名工人照顾，兼做车夫。
尽管如此，马车服务仍然为当地老年人和妇女提供就业机会。刚跑完第三趟，42岁的石氏锦丽女士，来自朔庄省，让马停下来休息。从事这个行业十多年，她说车夫必须了解马的习性：有些马需要温柔哄骗，有些马需要强硬手段。
“操控不难。马有缰绳来左转、右转，同时拉两条缰绳它就停下，”丽女士说。那些熟悉路线的马，车夫只需坐着，马自己跑回休息区。然而，偶尔仍会发生与其他车辆的碰撞。因此，马的两侧眼睛被遮住，只向前看以集中注意力。
“遇到倔强的马跑得快时，车夫必须拉缰绳让它冲向路边的空地以避免事故，”丽女士说。每趟车，车夫分得约30%的收入，相当于1万越南盾，主要收入靠小费。
不远处，27岁的裴日康先生的马车队，遮阳篷漆成蓝色。作为当地教师，康先生有空时帮家里忙。他家三代养马，所以每个人都精通这个行业，可以轮流驾车。
据康先生介绍，每辆车最多载6名国内游客或4名欧洲游客，2公里路线价格3万越南盾。“欧洲游客通常较少乘坐，因为他们觉得马拉车辛苦，收入主要来自国内和亚洲游客，”他说。十多年前，前江省和槟椥省有超过100辆马车，现在只剩大约一半。
游客多的年份，每天跑近200趟；最近只剩20多趟，每月利润仅1000多万越南盾。高昂的照顾成本和巨大风险使这个行业逐渐衰落。每匹马每天花费约5万越南盾的饲料费，而旅游价格低。去年，康先生的家庭因马吃了喷洒农药的草而损失了七匹马，损失数亿越南盾。
泰顺坊人民委员会主席范文孝先生表示，当地目前只剩两户养马，总共有23匹马用于载客。与划船一起，马车是泰顺岛旅游的特色。政府经常提醒各户遵守交通安全和环境卫生规定，以维持这种旅游形式。
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