根据阮朝史书记载，1864年，嗣德皇帝开始在今天的顺化市水春坊望景山附近区域建造万年基，作为休息之地。该区域被松林覆盖，靠近香江。
皇帝将万年基的建造工作交由工部进行，侍郎阮秉与办理阮文质以及统制黎文沙指挥建造。根据工部的计划，工程预计需要6-7年完成，约有3000名士兵和工匠参与，士兵和工匠将每3个月轮换休息一次。
1865年，阮文质和黎文沙奏请嗣德皇帝加快进度，在3年内完成工程。加快进度榨干了工匠的体力，导致由段有征、段思直、段有爱兄弟领导的士兵和工匠起义。起义军使用的武器是石灰杵，直接攻击皇宫。镇压起义后，嗣德皇帝将万年基改名为谦宫。
谦宫于1867年基本完成，规模包括宫殿、亭台、湖泊、岛屿景观以及供皇帝生活和休养的各种设施，共有50多个大小项目。
其中，明谦堂建于1865年，是最特别的建筑之一。这座剧院专为满足嗣德皇帝欣赏艺术的需求而设计，他因热爱文学、音乐和戏剧而闻名。嗣德皇帝经常来这里休息。在驾临谦宫期间，嗣德皇帝经常组织雅乐、歌舞表演，尤其是戏剧，这是阮朝时期达到顶峰的舞台艺术形式。
40多年前，研究员潘顺安考察评估，明谦堂是一座三间两厢、两檐的建筑，建在长27.57米、宽18.15米的长方形地基上，地基高0.65米，铺有八场砖和青石边。西厢地基比东厢高0.2米，是皇帝观看的御座所在。前后两面有5套石阶，雕刻有柔和的麒麟图案。建筑高约7米，柱系统包括6行纵柱、8行横柱。
特色在于约40平方米的木制天花板，装饰成“宇宙穹顶”，有太阳、云彩和约50颗铜包玻璃的星星，点灯时产生闪烁的光效。
建筑周围是砖墙，覆盖三面厢房，开有7扇窗户和3扇大门通风。中间间的前后两面安装木门系统。屋顶铺有青琉璃筒瓦，屋脊装饰铜制八卦图案，两端有陶瓷龙形装饰，山墙贴有蓝色釉彩图案。
根据研究员潘顺安的说法，明谦堂的内部空间分为舞台、后台和观众席三部分。舞台位于中间三间，有一个小阁楼，地板高2.7米，前面有栏杆，后面有演员上下楼梯。前面的铁钩用于拉幕。
后面是后台，包括化妆室、放置架子和表演道具。
舞台对面是供皇帝和随从使用的观众席，位于西厢的低台上。御座位于正中，在写有建筑名称的匾额下方，正对舞台，提供欣赏表演的有利视角。
1883年嗣德皇帝去世后，根据皇帝的遗愿，谦宫改名为谦陵。嗣德皇帝的许多妃嫔也搬到谦陵区域居住，以祭祀香火。
研究员潘顺安当时评估，1975年之前，嗣德陵中的其他建筑多次修缮，但在记录修缮建筑项目的名单中，当时却没有明谦堂。因此，到1975年，这座剧院处于严重损坏状态，屋顶漏水，屋内几根主要柱子腐烂，不得不临时支撑。许多木制装饰板早已脱落丢失。
1978年，联合国教科文组织专家皮埃尔·皮查德在了解顺化古迹情况时，记录明谦堂当时损坏率达60%。皮埃尔·皮查德高度评价明谦堂剧院，因此到1978年，他将明谦堂列入联合国教科文组织推动国际资助的顺化古迹首批修缮优先一级名单。
之后，顺化古迹管理委员会拆除主三间的屋顶部分，并用联合国教科文组织援助的铁皮临时覆盖，以保护内部剩余的木框架，等待修缮。顺化古迹管理机构多次使用数十根木材和竹子进行紧急支撑和临时加固，使建筑保持稳定。
尽管已如此加固，但由于木墙寿命较高，该古迹状况迅速恶化，随时可能倒塌。有一段时间，明谦堂门前必须加贴禁止游客进入内部的标志，以避免危险。1990年，明谦堂被评估损坏约80%。
经过数十年的坚持，2024年6月，明谦堂与和谦殿、温谦堂一起被拆除以进行修缮。修缮前，施工单位顺化古迹修缮股份公司标记了明谦堂的木构件以进行比较。明谦堂的修缮除了考虑建筑现状，施工单位还参考了档案图片。
经过近两年的修缮，施工单位已按原貌恢复了明谦堂。但争议发生，施工单位封闭了东厢的两扇门，认为在嗣德皇帝时期，该区域没有这两扇大门。然而，封闭厢房两扇门遭到文化研究人员的反对。一些文化研究人员也担心明谦堂天花板上的花纹系统在修缮后不够准确。
在与施工单位和文化研究人员的会议上，顺化古都遗迹保护中心副主任阮福海忠认为，在嗣德皇帝时期，明谦堂东厢的两扇门是演员表演前后进出的地方。
顺化古都遗迹保护中心主任黄越忠要求顺化古迹项目管理委员会、顺化古迹修缮股份公司调整，重新安装明谦堂东厢的两扇大门，如同拆除前一样。忠先生还要求调整明谦堂天花板上的星座装饰，但施工单位顺化古迹修缮股份公司代表拒绝。公司主任表示，拆除建筑时，在天花板或档案图片中，施工单位没有看到铜包玻璃的星星，因此很难修缮和恢复。
明谦堂天花板上的星星设计和施工工作被忠先生交由顺化古迹项目管理委员会完成。
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