“对抗地球引力的阶段开始了……”那是1961年4月12日清晨，人类历史上首次飞入太空。说出这句话的正是尤里·阿列克谢耶维奇·加加林，首位宇航员，完成了108分钟的太空飞行，却如同人类仰望星空、只能梦想触及星辰的千年岁月般漫长。
1961年——太空时代的第四年，其首个里程碑是1957年发射的斯普特尼克1号卫星进入轨道。
当时人类正处于冷战时期，两个超级大国苏联和美国都拥有大量核武器。约翰·F·肯尼迪当选为美国第35任总统，接替德怀特·D·艾森豪威尔。在苏联，总书记尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫正在约瑟夫·斯大林之后领导这个超级大国的第八年。
在太空时代的竞赛中，两位领导人都希望自己的国家领先，这也在国际舞台上给他们带来了巨大压力，当时世界正分裂为以美国或苏联为首的两大阵营。
在1960年8月19日苏联发射斯普特尼克5号卫星，将两只狗别尔卡和斯特雷尔卡送入轨道并安全返回地球六个月后，他们又取得了一项历史性成功：1961年4月12日，发射东方号1号飞船，将人类首位宇航员加加林送入太空。这是首次载人飞行，执行探索太空的任务。
据俄罗斯太空网报道，东方号1号飞船经过五年的研发和七次无人试射后成功完成。到1961年4月，作为加加林火箭发射平台的R-7火箭已飞行了46次……
早在1958年，即斯普特尼克1号人造卫星成功发射仅一年后，苏共中央委员会就于1958年11月1日通过了一项关于将宇航员送入太空的东方号计划的秘密决议。
除国防部外，该计划还得到了多个部委和科研机构的协调，总设计师是谢尔盖·科罗廖夫，一位杰出的火箭科学家，受到苏联的特别保护。另一边，美国的载人太空计划名为水星计划，由NASA局长基思·格伦南于1958年12月17日宣布，时间较晚。
后来，随着文件逐渐解密，世界才知道加加林的太空飞行在当时并非只有辉煌的成功。在1960-1961年进行无人试射的七艘东方号原型飞船中，有两艘因火箭故障未能进入轨道，另有两艘未完成所有既定任务……
然而，那确实是一个特殊的时期。冷战的压力允许苏联太空计划负责人谢尔盖·科罗廖夫在通往宏大政治目标的道路上忽略了许多次要任务。
苏联进行了一项秘密选拔计划以寻找宇航员。飞行员中尉加加林是入选训练的20人之一，随后人数逐渐缩减。
1961年3月17日，最后选拔出的六名宇航员候选人抵达哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场，熟悉实际飞行操作。
到3月25日，加加林和他的团队目睹了东方号飞船无人原型的最后一次发射。这正是他们未来将飞行的方式。在试射成功后，谢尔盖·科罗廖夫宣布已准备好执行首次载人任务。
1961年4月5日，即东方号1号发射前一周，加加林所在的六人宇航员小组在拜科努尔集合。为防范关键人员不测，他们乘坐三架伊尔-14飞机飞往发射场。加加林和他的替补格尔曼·季托夫在旅途中分乘不同的飞机。
苏联太空计划负责人谢尔盖·科罗廖夫亲自到机场迎接他们，并宣布发射日期在1961年4月10日至12日之间。宇航员小组抵达拜科努尔一天后，另一位重要人物——负责监督飞船发射的国家委员会主席康斯坦丁·鲁德涅夫也到达了。上午11点30分举行了一次重要的技术会议，进行全面检查，特别是生命支持系统。
东方号飞船的设计精确到每公斤，以匹配火箭推力和飞行轨道。无人原型质量为4540-4700公斤，但加加林坐入后总重达到4725公斤。有人提议用替补宇航员季托夫，因为他比加加林稍轻。但谢尔盖·科罗廖夫仍然选择了加加林。
有个故事说，此前谢尔盖·科罗廖夫曾让宇航员服用一种引起头痛的药物，并询问他们是否准备好立即飞行。所有人都点头，只有加加林如实报告了自己的健康状况，正是这种诚实赢得了领导的好感。
1961年4月10日上午，六名宇航员再次与高层会面。谢尔盖·科罗廖夫说了乐观的话：“苏联已准备好进行首次载人太空飞行。在场的六名宇航员都准备好执行这次飞行，但加加林将首先飞行，其他人将随后跟上。
今年内，十艘东方号飞船将准备就绪。明年我们将拥有双座或三座的北方号飞船。我想在座的宇航员不会介意和我们许多人一起进入轨道……我们有信心首次飞行已精心准备，并将取得成功。祝加加林先生一切顺利……”
到了1961年4月11日，首次载人太空飞行的最后准备工作正在进行。莫斯科时间凌晨5点，火箭由火车头牵引至发射场。
下午1点，加加林、替补季托夫和科罗廖夫参观了发射台。测试军官送给加加林一束当时覆盖草原的野生郁金香。晚上，医生为这两位宇航员安装了传感器，并祝他们好眠。
1961年4月12日凌晨5点30分，加加林和季托夫被叫醒。他们吃了“太空食品”，然后接受了最后的健康检查。两位宇航员开始穿飞行服，这个过程相当耗时，涉及许多设备和传感器。替补季托夫先穿，加加林后穿，以减少闷热和不适。
飞行服外层是橙色的。直到这时，“CCCP”（苏联）字样才用红色漆在白色头盔上。人们希望在加加林返回地面时能识别出“自己人”，避免在冷战时期被误认为“敌方飞行员”。
在发射台附近的零点位置，加加林与科罗廖夫和其他官员告别。季托夫也在那里，随时准备替代。登上飞船后，加加林打开几个开关，于7点20分与发射控制室建立联系。历史性时刻即将到来。
1961年4月12日莫斯科时间上午9点07分，搭载加加林的东方号1号飞船按计划升空。发射后约13分钟，加加林被确认为第一个进入地球轨道的人。
俄罗斯太空网记录道：“世界上第一位宇航员惊叹地凝视着地球表面五彩斑斓的画卷、弯曲的地平线、星星和窗外漆黑的天空……”
不是别人，正是加加林成为第一个从太空眺望蓝色行星——人类家园的人。他在飞行轨道上达到了距地球表面327公里的最高点。
不到一个月后，第二位宇航员又成功发射升空，但这次是美国人艾伦·谢泼德。
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（编译：Eric；审校：Ken；来源：越南中文社yuenan.com）
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