太空垃圾正以越來越高的頻率落回地球，一些碎片可能穿過飛機活動的空域。儘管碰撞風險仍然較低，但科學家警告這種風險正在逐漸增加，需要加以監測。

據《太空》雜誌報道，平均每週有一個人造物體從太空落回地球大氣層。大部分在空氣中燃燒殆盡，但一些碎片仍然足夠大，可以落到民航飛機活動的平流層。

太空垃圾包括用過的火箭級、損壞的衛星以及在太空發射和操作活動中產生的碎片。當它們的軌道衰減時，它們會像“人造流星”一樣返回地球。

進入大氣層時的巨大溫度和摩擦力會摧毀大部分物體，但並非全部。一些碎片，從微小如塵埃的顆粒到大型燃料罐，可能存活足夠長的時間，穿過飛機正在飛行的空域。

太空垃圾碎片擊中飛機的風險非常低，但並不意味著不存在。2025年的一項研究表明，一年內高達26%的可能性會有太空垃圾穿過世界上最繁忙的空域之一。

另一項研究估計，到2030年，任何商業航班遇到太空垃圾墜落的概率可能約為千分之一。

這個數字聽起來很小，但在全球每天有數萬次航班的背景下，它成為一個嚴肅的風險問題。特別危險的是噴氣發動機，即使吸入微小顆粒也可能嚴重損壞，類似於火山灰可能導致飛機緊急降落的方式。

一個典型例子發生在2022年，當時中國長征五號B火箭的核心級失控墜落到地球，迫使西班牙關閉部分空域並中斷了300多個航班。

儘管這是一個不尋常的情況，因為物體尺寸極大，但它仍然顯示了實際風險程度，以及需要更準確的預警，而不是廣泛且昂貴的空域關閉措施。

目前最大的問題是預測能力。現有模型仍難以準確確定物體進入大氣層的時間和位置。誤差可能高達數小時，相當於地球表面數千公里。這迫使當局在兩個不理想的選擇之間做出選擇：要麼接受後果嚴重的小風險，要麼關閉廣闊空域並承擔巨大的經濟成本。

這種誤差的原因在於我們對高層大氣了解不足，那裡空氣非常稀薄，並受到太陽活動的強烈影響。這些因素決定了大氣阻力減緩並拉動物體墜落的速度，但目前仍未得到足夠詳細的測量。

為了改善這一點，歐洲航天局正在準備DRACO任務，計劃於2027年發射，旨在精確測量一顆小衛星在墜入大氣層時被摧毀的方式。與此同時，世界各地的航天機構通過共同的跟蹤計劃協調，比較預測和實際情況，從而調整模型。

最終目標是建立明確的國際標準：何時風險足夠大以至於必須關閉空域，關閉多久，以及在什麼範圍內。這需要航天機構、民航機構和國際組織之間的緊密協調，因為墜落路徑通常跨越多個國家。