在如火烈日下谋生
周下村（河静省梅富乡）偎依在一条通向索特海湾的小运河旁，昔日船只往来繁忙。运河对岸是一片广阔平坦的土地，约数十公顷，与居民区隔离开来，濒临海口。百年以来，正是这片土地养育了一代代居民，成为远近闻名的制盐业中心。
深入村中，我们遇见了黎鸿功（63岁）和他的妻子，他们正在忙碌地准备工具，准备在收获旺季下田。当被问及这一传统手工艺的起源时，他只是轻轻摇头：“周下村村民制盐的历史没有书籍记载，而是通过记忆和劳动者长满老茧的双手传承下来。”
从事这一行业近40年的黎鸿功回忆道，据父辈说，这里的制盐业始于法国殖民时期。经过一个多世纪，制盐不仅存活下来，而且成为无数代人的生计。
凌晨5点，当许多人还在睡梦中时，阮明洲（65岁）夫妇已经起床，将工具装上两辆手推车，默默推向离家约半公里的盐田。
一切工作似乎已成习惯，到了田里，一人拿耙子，一人拿铲子，埋头翻晒土地。太阳升到一竿高时，阮明洲夫妇已经晒完一垄土地，只等太阳把土晒干再做下一步。
盐田孤立于居民区之外，没有一棵树遮阴。为了避暑，人们用几根木桩搭建临时棚子，盖上篷布和布料。阮明洲夫妇也搭了一个简陋的棚子，用四根木桩，上面用篷布和布料临时遮挡阳光。
阮明洲说，为了制出盐粒，盐民一天的工作通常很早开始，并经历许多不同工序，如晒土、过滤（一个长方形的水池，用混凝土砌成，里面装有砾石、沙子和布料，用于过滤海水）、晒过滤后的水以及收盐。
“听起来简单，但要完成这些工序需要好几个小时。当太阳当顶时，也是最酷热难耐的时候，盐民又得回到空旷的田里往盐池加水。高温、咸涩的海水蒸汽从水泥地面上蒸腾而起，让皮肤晒得黝黑，眼睛刺痛。”阮明洲说。
阮明洲分享说，制盐工作不仅要忍受酷热的阳光，还要面对干燥的老挝风，带来令人窒息的热浪。
在这种恶劣的天气条件下，劳动者很快陷入脱水状态，身体疲惫无力。每走一步在滚烫的盐田上都如同踩在火上，汗水还没来得及流淌就已经蒸发。
这里的制盐业每年只在大约100个晴天进行（约100个晴天，从每年3月底到7月左右）。工作如此辛苦，但若突然遇到一场阵雨，一整天的辛劳就全白费了。
因此，要生产出纯净的盐粒，不仅要求从业者技术娴熟、经验丰富，而且很大程度上依赖于自然。
担忧传统手工艺逐渐失传
黎鸿功回忆十多年前，每到新季节，盐民下田如同“赶庙会”，因为那时盐价好，商贩直接到田头收购，人们做都来不及卖。
如今盐价不好也就罢了，人们甚至要运盐到几十公里外的乡村去卖，十分辛苦。
带我们到他家的储盐区，黎鸿功指着最大的仓库说：“这里面存放着去年生产的所有盐，大约有6-7吨。另一边的小仓库还存有约3吨前几年生产的盐。有人来问过价，但价格太低，我没卖。”
据黎鸿功说，由于盐价过低，销路不稳定，村里不仅他家，许多家庭都不得不建仓囤盐，等待价格上涨才出售。
因此，目前村民们囤积的盐很多，达数十吨。偶尔人们需要钱花，就会运盐到上游地区去卖，但数量不多。
“这里的制盐业日渐衰落有很多原因，但最重要的还是价格和销路。当工作辛苦但收入过低时，人们不得不放弃传统手艺去寻找更稳定的工作。到了季节，盐田里只剩下老年人干活，因为他们舍不得祖辈传下来的手艺，边干边挣点零花钱。而年轻一代已经没人再留恋并传承家族的传统手艺了。”黎鸿功感慨道。
阮明洲表示，过去全村有140多户从事制盐，但近5年来只剩下约40户坚持，且主要是老年人。由于制盐太辛苦，他家有5个孩子，但没有人继承家族的传统手艺。
“我们夫妇年纪大了，还能再干几年就休息了，家族的传统制盐手艺也会随之失传。虽然遗憾，但我相信如果有优惠政策和价格支持，盐有稳定销路，那么本地的制盐业就能振兴，吸引年轻劳动力来传承这一传统手艺。”阮明洲说道。
（编译：Ivy；审校：Suki；来源：越南中文社yuenan.com）
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