每年7月至10月，当毛竹笋和其他竹笋生长旺盛时，也是竹虫大量出现的季节。这是一种夜蛾的幼虫，在嫩竹茎内生长，从竹株中吸取营养长大。
对平原地区的人来说，竹虫或许是一种陌生的食物，但对清化高地的同胞而言，这种幼虫早已与世世代代的日常餐桌紧密相连。
进山寻找这道特产
我们跟随清化省古陇社山巴芒村69岁的泰族人韦文一，沿着通往森林的小径寻找竹虫。高地的村寨正值秋季，猎捕竹虫也到了季末。
来到毛竹密集的区域，韦文一一边走一边观察每一根竹笋和竹茎。偶尔，他会停下来，用手拨开叶鞘，拿刀敲敲竹茎，然后专注地望向竹梢。
突然，他在一根高约3至4米、梢部略微枯萎的嫩竹前停下。观察片刻后，他喊道：“这株竹子里有虫。”
连续几刀砍下后，毛竹茎被劈开，露出乳白色的竹虫，它们蠕动着寻找藏身之处。
“并不是每株竹子都有虫。想捉到虫，必须会看竹子、看竹笋。”
“有虫的竹子通常长得矮小，梢部略微枯萎，竹节有时会变成红色。但也有竹子看起来像有虫，砍开后却一只也找不到。”韦文一一边说，一边麻利地捡起一条条竹虫，放进随身带的袋子里。
猎捕竹虫并不只是找到一株竹子砍下那么简单。进林的人必须有经验，能识别竹株上的异常迹象，并选准虫子已经足够大的时机。如果眼力不够，即使在林子里转上半天，猎手也可能空手而归。
那么，为什么要选在竹笋开始返青的时候？据韦文一说，因为雨季来临时，成年夜蛾会飞到嫩笋节或新长出的竹茎、竹秆上产卵。卵孵化成幼虫后，它们蛀孔钻入竹茎内部，吃嫩组织长大。
韦文一把在掌心爬动的竹虫拿给我们看，并说竹虫通常呈乳白色，身体肥硕，约有两个指节长，粗细接近筷子。
“猎捕这种虫子，如果运气好，进林的人可以收获整整一公斤竹虫。”他分享道。
进林一个上午后，韦文一的收获约为0.5公斤竹虫。
想吃也难寻的美味
找到竹虫很难，但带回家后，烹制并不太讲究。根据各家口味和习惯，高地居民可以把竹虫和山黄皮叶（一种林叶）一起干煸、油炸，与酸笋同炒，或剁碎拌蛋做成肉饼。
韦文一说，竹虫捉回后需要仔细初加工。做干煸或油炸时，烹制者把锅烧热，不停翻炒，让竹虫收紧、散出香味。熟后外层微脆，里面依然柔软肥润。
如果想换口味，竹虫可以和酸笋同炒。笋的酸味与竹虫的肥美融合，让菜肴不那么腻。若剁碎后拌蛋煎成肉饼，竹虫又显得柔软、香浓、肥润。
为了让菜肴更有山林风味，居民通常会撒上切碎的柠檬叶，搭配蒌叶、榕叶，蘸特制蘸料或鱼露食用。
“竹虫的美味在于肥香。干煸或油炸时外脆，而剁碎与蛋做成肉饼则柔软肥润。搭配柠檬叶、蒌叶或榕叶一起吃，味道会更加浓郁。”韦文一说。
除了食用，一些居民还把竹虫拿去泡酒。个大、健壮的竹虫会在热锅里煸炒收紧，然后放入瓶中浸泡。按当地民间经验，约30天后即可饮用。
由于不易找到，捉到的竹虫通常被居民留作家庭餐或招待贵客。这种昆虫价格相当高，每公斤约25万至30万越盾，但并非随时都能买到。
独特美食
对当地居民来说，竹虫是熟悉的食物，与竹笋季和进林之旅紧密相连。然而，对许多平原游客，尤其是第一次见到它的人来说，品尝这道菜并不容易。有人好奇想试，也有人面对这种虫子的外形仍心存顾虑。
如今，随着清化社区旅游的发展，浦良、山巴芒成为吸引游客的目的地。竹虫成为一道独特美食，是高地送给喜爱冒险、乐于探索新奇事物之人的特别礼物。
（编译：Ivy；审校：Momo；来源：越南中文社yuenan.com）
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