第二次世界大戰（1939-1945）爆發，越南既受法國統治，又自1940年起被日本佔領，並受阮朝朝廷管理，由保大皇帝領導。1945年3月，日本政變法國後，建立了陳重金政府以取代封建朝廷。實權掌握在日本軍隊手中，保大皇帝僅保留君主制度的象徵性角色。
與此同時，由胡志明領導的越盟運動廣泛傳播，組織了許多有效的抵抗活動並得到人民的支持。陳重金政府努力改善民生，但權力被日本軍隊控制，面對時局的無能使其失去民心。1945年8月15日，日本宣佈向盟軍投降，該政府幾乎崩潰。
根據保大皇帝的御前文房官範克和的回憶錄，總理陳重金多次因病請假，懷疑日本投降的消息，但仍與親信商討依賴法國殖民者的事宜。一些朝廷官員意識到依附皇位無意義，因此討論動員皇帝退位。
朝廷內閣中的辯論
1945年8月中旬，範克和不斷向皇帝報告河靜、廣義、豐田（承天）等地已奪取政權。在順化，民兵日夜訓練，示威遊行爆發，紅旗黃星旗幟和“支持越盟”、“打倒法西斯”的口號。革命壓力上升迫使內閣連續緊急開會。
在8月17日由保大主持的會議上，外交部長陳文長宣讀了一份致美國、英國、中國、法國領導人的草案信息，呼籲保護“從日本手中奪取”的獨立。內政部長陳廷南建議加入蘇聯，因為它在迫使日本無條件投降中發揮了重要作用。這一意見得到衛生部長鬍佐卿的支持，但遭到總理陳重金和陳文長的強烈反對。保大皇帝傾向於反對派，要求“不要再爭論了”。
當轉向內政問題時，陳廷南認為最重要的是全體人民團結在最強大、最熱情的組織周圍，即越盟，使外國不能再施展分而治之的手段。他建議內閣立即撤退，將所有權力交給越盟。
“我認為皇帝也應該撤退”，陳廷南話音剛落，總理陳重金就表示反對，使辯論再次激烈起來。
財政部長武文賢在眼前形勢下論證，需要一個合法政府來維持秩序，應對盟軍並阻止法國迴歸。他提議將實權交給越盟，但形式上仍維持君主制度與越盟內閣。這一方案由擔任部長的律師們詳細分析後，整個朝廷內閣一致同意。
內閣委託範克和起草1945年8月17日的第105號諭旨，包括兩點：皇帝準備將政權交給越盟，並邀請越盟領袖到順化組建內閣。政體的選擇將由人民決定，皇帝承諾遵從人民的意志。保大在批准諭旨時顯得興奮，因為他相信自己仍能保住皇位。
陳廷南隨後建議保大發布詔書動員國民，範克和已有草案。這份詔書確認了民族保持獨立的意志，呼籲愛國扶王助國，並讚揚皇帝的犧牲精神。
在動員國民的詔書草案中有“朕寧願做一個獨立國家的公民，也不願做一個奴隸國家的皇帝”的句子。起初保大喜歡這句話，但當範克和呈上詔書時，他結結巴巴地重讀，似乎在內心掙扎。最終皇帝簽字，但仍因不知道越盟領袖是誰以及是否能夠保持君主制度而猶豫。
範克和向皇帝講述了義靜預言：“峴山分解，牛尿失聲，南壇生聖”，人民將“聖”與阮愛國相聯繫。對“天兆”感興趣，保大問：“你想建議朕退位，將所有權力交給越盟嗎？”。看到範克和確認，皇帝說：“如果越盟的領導人確實是聖阮愛國，那麼我願意退位”。
越盟的最後通牒
8月22日下午，一些在越盟活動的人爬上旗杆，降下皇帝的黃旗，升起紅旗黃星。保大得知消息非常沮喪，部分因為士兵沒有在旗杆站崗，許多黃旗士兵傾向越盟，部分因為尚未向祖先報告退位事宜，尚未有中央革命政府的代表進入但已經降旗。
皇帝甚至懇求範克和去找越盟代表協商降下紅旗黃星，升起黃旗，作為朝廷保留一點面子的方式，但未成功。在香江邊的旗杆上，紅旗黃星飄揚。
越盟領導人在8月23日上午向保大發出最後通牒，要求移交黃旗士兵及其所有裝備、武器彈藥給革命政府。皇帝必須命令所有省長將權力交給革命，即越盟。答覆時間截止於13:30。
儘管信件在清晨送入宮，但直到近12點才到達皇帝手中。憤怒因為只剩下一個多小時就是朝廷必須按照越盟要求執行的期限，保大皇帝進入房間，丟下一句話：“算了，隨你們便，你們想做什麼就做什麼。”
看到皇帝精神低落，範克和建議冷靜並提議立即召集內閣討論兩件事：答覆最後通牒和通過退位詔書草案。會議於12:25在大內舉行，氣氛緊張。討論最後通牒時，大家一致同意接受越盟的所有條件。
轉到退位詔書草案問題，只有內政部長陳廷南發言建議刪除“煮豆燃豆萁”一詞以避免悲情色彩，改為“南北分爭”更為莊重和溫和。這一提議迅速得到贊同，草案被全體內閣通過。
會議結束時，總理陳重金以略帶諷刺和明顯擔憂的語氣說：“好了，現在所有事情都由範克和負責，不需要再有內閣了。”這也是結束阮朝封建時代最後一次內閣會議的話。
範克和講述自從決定退位後，保大更加樂觀，分享了未來自由公民生活的計劃，打算去B’Lao（林同）的茶園種植茶葉和打獵，甚至承諾給範克和租車跑客運。
歷史性的退位儀式
1945年8月26日下午，保大皇帝在世廟默默舉行告祖儀式，儘管提前通知，但只有四位官員隨從。兩天後，根據皇帝的命令，範克和組織清查大內的公共財產，從金銀珠寶到阮朝的古董，準備移交給革命政府。
收到保大邀請進入京城接受退位儀式的電報後，8月27日臨時政府指派陳輝燎為團長，與阮良朋、瞿輝瑾一同出發。“那天，胡主席還在解放區，尚未回到河內”，陳輝燎在回憶錄中敘述。
8月29日上午，在順化體育場，範克和迎接從河內來的政府代表團。雙方隨後在順化人民委員會會面，統一了條款：皇帝移交政權，離開大內，保留個人財產，包括名義上屬於皇帝的不動產，並享有公民權利；陵墓、廟宇由國家保護；皇族可以前往祭祖。
同日下午，保大皇帝在建中殿接見代表團。在會見皇帝前，臨時政府的代表們已經詳細商定了從舉止到談話方式的一切。大家一致認為，儘管是勝利者，但絕不驕傲挑釁，尤其是對已經屈服於從北到南廣泛民主運動的皇帝。
“我們考慮很多的一件事是稱呼方式。我們還會稱保大皇帝為‘陛下’嗎？皇帝還會對我們自稱‘朕’嗎？結論是，我們決定稱皇帝為‘先生’，自稱‘我們’，皇帝可以隨意自稱”，陳輝燎在回憶錄中敘述。
在客廳，保大皇帝穿著水色長袍，光著頭接見代表團。鞠躬後，雙方坐下交談，御前文房官範克和告退，留下三位臨時政府代表和皇帝。
在談話中，保大用“我”代替“朕”，自然稱呼代表們為“先生”。陳輝燎重申了早上對範克和的承諾，同時讚揚了皇帝愛國愛民主的精神，使氣氛更加親切。當被問及皇位上的痛苦時，保大回答：“我坐在皇位上一天，就被法國人利用一天。”
雙方同意8月30日下午皇帝將在午門前退位，使離開皇位“有聲有色”，並有機會向國民表白。
8月30日上午，順化紅旗黃星閃耀。成千上萬的人從四面八方湧向午門，既興奮又莊嚴。在儀式前，為了有一個明確的象徵，臨時政府領導人下令暫時降下紅旗黃星，升起皇帝的黃旗。
同日16時，在五鳳樓上，保大皇帝頭戴黃巾，身穿黃袍，白褲，繡龍鞋，面容平靜略帶沉重。“皇帝以一種感動的語氣，站在擴音器前，宣讀自願退位的詔書。民眾靜靜地聽著即將重新成為公民的皇帝的心聲”，陳輝燎在回憶錄中敘述。
保大皇帝讀完朝代的最後一份詔書後，陳輝燎代表臨時政府接受退位詔書、國璽和鑲玉的金劍——象徵軍權的兩件寶物從保大手中。那一刻，一連串的禮炮轟鳴。在旗杆上，黃旗降下，紅旗黃星在民眾“歡呼如雷”的聲音中升起。
根據詩人瞿輝瑾的回憶，阮朝的國璽非常重，令所有人驚訝（明命四年-1823年鑄造的“皇帝之寶”，超過282兩黃金，即近11公斤）。而那把鑲玉柄的劍，當他試著拔出時，發現鋼刃已有鏽跡。
回應保大皇帝自願退位的聲明，陳輝燎宣佈越南土地上的君主制度終結，明確了越南民主共和國臨時政府的路線。保大當時請求佩戴紅旗黃星徽章。政府代表滿足了他的願望，將紅旗徽章別在前皇帝的胸前，現在以永瑞的名字，成為越南民主共和國的新公民。
離開時，陳輝燎和許多人看到了公民永瑞的喜悅表情。在午門外和香江邊，民眾仍在遊行，口號：“歡呼公民永瑞的民主精神/歡呼臨時政府代表/越南民主共和國萬歲”。
順化歷史博物館館長阮德祿表示，80年來，阮朝（1802-1945）最後一位皇帝保大退位的故事，仍通過標牌、解說、展覽、書籍和人民的記憶保存，使午門成為民族獨立精神的象徵。“這一事件體現了全民族團結的力量，人民戰爭的原理，是需要發揚的教訓”，他說。
越南中文社
