在胡志明市最繁華的街區，一扇木門後隱藏著一座小而美麗、寧靜的花園，位於李自重路（胡志明市西貢區），帶來一種奇特的安寧感。踏入此地，大多數人都會感到輕鬆，暫時放下日常的忙碌。
很少有人知道，那位站在那家樸素素食餐廳背後的女性，曾是多家大型集團的高級管理人員，習慣了高壓環境，管理著眾多員工。“那時，我的月薪是2.54億越南盾，每年還有4個月的額外獎金。生活非常富足，經常出國出差”，陳氏玉葉（57歲）講述道。
轉折點來自2012年前往西藏的朝聖之旅。儘管這不是她第一次來到這裡，但在海拔超過4000米的地方，這次一個變故突然降臨到玉葉身上。
“稀薄的空氣讓我喘不過氣，臉腫脹，大腦像被緊緊束縛，每天必須吸氧。環境既寒冷又缺氧，有時流鼻血，以為自己撐不過去”，她回憶道。寺院裡的尼姑和僧侶照顧了她近三週，輸液、調養以恢復體力。那次死裡逃生後，玉葉決心長期吃素。
在胡志明市吃素的頭幾年對玉葉來說並不簡單。“去素食餐廳選菜很辛苦。我喜歡湯類菜餚，但吃起來不融合，湯是湯，料是料，感覺不美味。於是我只好自己烹飪，自己摸索以適合口味”，她說。
但玉葉長期吃素的決心來自另一個故事。玉葉講述，在公司於河內一家餐廳舉行的年終自助晚宴上。經過一個多月的素食嘗試，由於尊重員工，她也禮貌地咬了一口春捲。“立刻，我對自己感到羞愧。這麼小的一塊都克服不了，大事怎麼能做。從那時起，我徹底戒掉了葷食”，她分享道。
2019年5月，在決定辭職後，她在鄭文錦路（靠近翁嶺橋，胡志明市）開設了第一家香巴拉餐廳，放棄了令許多人夢寐以求的1萬美元月薪。香巴拉這個名字在西藏哲學中是淨土，安寧之地，沒有痛苦。“我希望餐廳有一扇門，就像踏入我自己香巴拉王國的入口”，她說。
天不負有心人，餐廳新開張但外國客人相當多，想用餐通常需要提前預訂。許多客人希望餐廳有更中心的位置以便出行。為滿足需求，她在市中心找到了一間舊診所，天花板低矮。於是投入裝修，拆除、抬高天花板，在屋內打造花園和瀑布，就這樣在胡志明市中心誕生了200平方米的“安寧綠洲”。當然，香巴拉的各個分店都有裝飾花紋的木門，懸掛五彩窗簾和來自尼泊爾的手繪曼陀羅畫。
在香巴拉，素食版的河粉、米粉、粿條、荷葉粉卷、香蕉咖喱等菜餚受到食客喜愛。但玉葉仍未停止思考。一碗粿條如果在餐廳銷售，考慮到場地、水電、人員等所有成本，必須定價16萬越南盾/碗，使得經常吃素變得昂貴。如何讓喜歡素食的人即使在家也能享用，且成本更低。
“於是我想到了濃縮成湯底的方法，讓大家在家使用。每罐湯底價格超過5萬越南盾，可以煮5-6份餐，算下來每餐僅一萬多越南盾，但仍保持餐廳的風味”，她興奮地表示。
從香巴拉的“暢銷”香蕉咖喱開始，她開發了河粉湯底、順化米粉湯底、各種燉醬、炒醬、烤醬、酸甜魚露等。所有都用天然蔬菜烹飪，不加味精，不含防腐劑，可用於素食和葷食。
不僅受到國內食客喜愛，香巴拉還在2025年峴港被米其林指南授予必比登美食家榮譽，該類別針對提供優質美食且價格合理的餐廳。
做生意並非總是一帆風順。但每當遇到困難時，她就會想起老師的話：“只要幫助10個人吃一頓不因殺戮的素食，你不僅為自己種下功德，也為他人種下功德。那句話就像支柱讓我站穩。這份工作如此美好、有意義，沒有理由放棄”，玉葉說。
越南中文社
