張先生今年七十多歲，獨自住在鎮郊的一棟舊平房裡。妻子去世已有六年，子女都已成家，各在一方。平日裡，他孤零零地與菜園、門前幾盆花為伴，保持著仔細記錄開支的習慣，彷彿還要撫養年幼的孩子。他還沒虛弱到需要人照顧，但也足夠老了，開始考慮後事，尤其是最近身體常感疲勞，天氣變化就腰痠背痛。
他有三個孩子：長子俊，次子和，幼子明。俊做生意相當富裕，在城裡有自己的房子，生活穩定。和在外地當工人，收入僅夠維持生計。明離他最近，做小買賣，夫妻孩子生活困頓，經常為錢奔波。想到每個孩子的處境，張先生坐下來寫遺囑，權衡了很久。他不想讓任何人感到委屈，也不希望自己閉眼後，子女們因為錢財而用異樣的眼光看待彼此。
第一份遺囑，他把房子和菜園多分一點給明，儲蓄則平均分配。他把遺囑鎖在床下的木抽屜裡，小心保管。然而，僅僅幾天後，當他在巷口的小吃店吃完早餐回家時，發現長子俊坐在家裡等著，臉色陰沉憤怒。俊責怪他偏心，說自己是長子，承擔了許多家族事務，將來還要負責祭祀祖先，而父親卻只想著幼弟。張先生聽了，既傷心又驚訝。他不明白俊怎麼會知道遺囑的內容，但還是自責自己考慮不周。
他修改了遺囑，這次增加了俊的部分，減少了明的份額，自認為這樣會更公平。新遺囑被他藏在一個鐵盒裡，放在閣樓上，那裡很少有人去。他以為這次會平安無事，但僅僅幾天後，當他在鄰村吃完喪宴回家時，發現明正在家裡等著，臉色沉重。明沒有直說，但拐彎抹角地責怪父親知道幼子困難，孩子還小，卻分得不多，而大哥卻很寬裕。張先生坐著聽，心情沉重如石壓心。
從那以後，他開始陷入惡性循環。每次修改遺囑後，總有一個孩子知道，又來抱怨。就連很少發聲的次子和，也表現出不滿。
到第五次時，張先生已經疲憊不堪，他把遺囑藏在一個連自己都記不清的地方。但結果還是一樣，孩子們仍然不滿意，仍然要求他重新考慮。
他開始感到害怕。
張先生自問，為什麼自己藏得這麼嚴實，孩子們還是能找到。起初他以為可能是自己疏忽，或者孩子們猜到了他的習慣。但後來有些細節太明顯了，比如孩子們知道確切的他修改遺囑的時間，甚至知道他剛寫下的墨跡未乾的內容，懷疑越來越大，讓他失眠多夜。
一天下午，在花園澆完水後，張先生回到家裡，決定打掃臥室。當他把掃帚舉起來清掃衣櫃上方的牆角時，無意中發現上面有個奇怪的東西。他愣住了，急忙找來梯子，爬上去查看牆上的物體。拆下來後，他才發現那是一個偽裝得很巧妙的小型攝像頭。
在那一刻，他沒有感到憤怒，只覺得心底冰涼。原來這麼久以來，他在最私密的房間裡的一舉一動都被監視著。不用問也能猜到，他的孩子們偷偷安裝了攝像頭，以便知道他在做什麼。
那天晚上，張先生獨自坐在房間裡，遺囑擺在面前。他不再修改了。他看著那些文字，然後環顧熟悉的房間，突然覺得它比以往任何時候都空曠。他猛然意識到，最讓他痛心的不是如何公平分配財產，而是孩子們已經不再信任他，也不再信任彼此。
他決定去見律師，寫一份遺囑並放在公證處，等他去世後，授權律師賣掉所有財產，一部分支付給律師，剩下的平均分給三個孩子，這樣就沒有人會嫉妒，誰有困難就得接受。他想，這可能是連他的孩子們都意想不到的最終方案！
越南中文社
