過去十多年，珠穆朗瑪峰不僅是征服渴望的象徵，還因商業登山活動而成為大量垃圾的堆積點。一個曾被寄予厚望以改善此狀況的計劃是要求登山者攜帶垃圾下山以退還押金。

該計劃由尼泊爾於2014年實施，要求每位登山者繳納4000美元的押金，只有攜帶至少8公斤垃圾下山才能退還。目標是鼓勵參與者在高海拔營地收集垃圾，那裡集中了大部分廢物，包括空氧氣瓶、被遺棄的帳篷、食品包裝甚至人類排洩物。

然而，據英國廣播公司報道，該計劃最近因出現許多漏洞而被取消。根據薩加瑪塔汙染控制委員會的說法，登山者通過“鑽法律空子”的方式，在更容易到達且更乾淨的低海拔營地收集垃圾，而不是在高海拔營地，那裡嚴酷的條件使得收集工作更加困難和危險。結果，高海拔地區的垃圾量幾乎沒有減少。

根據2020年發佈的一項研究估計，過去60年間，珠穆朗瑪峰上可能已堆積了約50噸固體廢物。僅2022年，尼泊爾軍隊就從珠穆朗瑪峰及周邊山峰收集了約34噸垃圾。

除了固體垃圾，人類排洩物問題也特別嚴重。每位登山者在六週的登山和高海拔適應期間平均可能產生約12公斤廢物，而高海拔營地的衛生處理系統幾乎不存在。

攀登珠穆朗瑪峰人數的迅速增加是導致環境壓力超出控制能力的主要原因。如果過去登山主要面向專業探險隊，那麼如今珠穆朗瑪峰已成為高成本冒險旅遊目的地，每年吸引數百人。這為當地經濟帶來巨大收入，但同時也造成了嚴重的環境後果。

面對這一現實，尼泊爾政府決定取消退款機制，代之以不可退還的清理費，預計每人同樣約為4000美元。這筆費用將被納入一個專項基金，用於資助專業監測和垃圾收集活動，包括在更高海拔建立更多檢查站，並部署登山護林員深入上游地區。

據長期在珠穆朗瑪峰地區生活和工作的夏爾巴人社區代表表示，從“自願押金”模式轉向“強制性環境費”是必要的，因為在登山活動已高度商業化的背景下，保護高海拔環境不能僅依賴遊客的個人意識。