根據阮朝史書記載，1864年，嗣德皇帝開始在今天的順化市水春坊望景山附近區域建造萬年基，作為休息之地。該區域被松林覆蓋，靠近香江。
皇帝將萬年基的建造工作交由工部進行，侍郎阮秉與辦理阮文質以及統制黎文沙指揮建造。根據工部的計劃，工程預計需要6-7年完成，約有3000名士兵和工匠參與，士兵和工匠將每3個月輪換休息一次。
1865年，阮文質和黎文沙奏請嗣德皇帝加快進度，在3年內完成工程。加快進度榨乾了工匠的體力，導致由段有徵、段思直、段有愛兄弟領導的士兵和工匠起義。起義軍使用的武器是石灰杵，直接攻擊皇宮。鎮壓起義後，嗣德皇帝將萬年基改名為謙宮。
謙宮於1867年基本完成，規模包括宮殿、亭臺、湖泊、島嶼景觀以及供皇帝生活和休養的各種設施，共有50多個大小項目。
其中，明謙堂建於1865年，是最特別的建築之一。這座劇院專為滿足嗣德皇帝欣賞藝術的需求而設計，他因熱愛文學、音樂和戲劇而聞名。嗣德皇帝經常來這裡休息。在駕臨謙宮期間，嗣德皇帝經常組織雅樂、歌舞表演，尤其是戲劇，這是阮朝時期達到頂峰的舞臺藝術形式。
40多年前，研究員潘順安考察評估，明謙堂是一座三間兩廂、兩簷的建築，建在長27.57米、寬18.15米的長方形地基上，地基高0.65米，鋪有八場磚和青石邊。西廂地基比東廂高0.2米，是皇帝觀看的御座所在。前後兩面有5套石階，雕刻有柔和的麒麟圖案。建築高約7米，柱系統包括6行縱柱、8行橫柱。
特色在於約40平方米的木製天花板，裝飾成“宇宙穹頂”，有太陽、雲彩和約50顆銅包玻璃的星星，點燈時產生閃爍的光效。
建築周圍是磚牆，覆蓋三面廂房，開有7扇窗戶和3扇大門通風。中間間的前後兩面安裝木門系統。屋頂鋪有青琉璃筒瓦，屋脊裝飾銅製八卦圖案，兩端有陶瓷龍形裝飾，山牆貼有藍色釉彩圖案。
根據研究員潘順安的說法，明謙堂的內部空間分為舞臺、後臺和觀眾席三部分。舞臺位於中間三間，有一個小閣樓，地板高2.7米，前面有欄杆，後面有演員上下樓梯。前面的鐵鉤用於拉幕。
後面是後臺，包括化妝室、放置架子和表演道具。
舞臺對面是供皇帝和隨從使用的觀眾席，位於西廂的低臺上。御座位於正中，在寫有建築名稱的匾額下方，正對舞臺，提供欣賞表演的有利視角。
1883年嗣德皇帝去世後，根據皇帝的遺願，謙宮改名為謙陵。嗣德皇帝的許多妃嬪也搬到謙陵區域居住，以祭祀香火。
研究員潘順安當時評估，1975年之前，嗣德陵中的其他建築多次修繕，但在記錄修繕建築項目的名單中，當時卻沒有明謙堂。因此，到1975年，這座劇院處於嚴重損壞狀態，屋頂漏水，屋內幾根主要柱子腐爛，不得不臨時支撐。許多木製裝飾板早已脫落丟失。
1978年，聯合國教科文組織專家皮埃爾·皮查德在瞭解順化古蹟情況時，記錄明謙堂當時損壞率達60%。皮埃爾·皮查德高度評價明謙堂劇院，因此到1978年，他將明謙堂列入聯合國教科文組織推動國際資助的順化古蹟首批修繕優先一級名單。
之後，順化古蹟管理委員會拆除主三間的屋頂部分，並用聯合國教科文組織援助的鐵皮臨時覆蓋，以保護內部剩餘的木框架，等待修繕。順化古蹟管理機構多次使用數十根木材和竹子進行緊急支撐和臨時加固，使建築保持穩定。
儘管已如此加固，但由於木牆壽命較高，該古蹟狀況迅速惡化，隨時可能倒塌。有一段時間，明謙堂門前必須加貼禁止遊客進入內部的標誌，以避免危險。1990年，明謙堂被評估損壞約80%。
經過數十年的堅持，2024年6月，明謙堂與和謙殿、溫謙堂一起被拆除以進行修繕。修繕前，施工單位順化古蹟修繕股份公司標記了明謙堂的木構件以進行比較。明謙堂的修繕除了考慮建築現狀，施工單位還參考了檔案圖片。
經過近兩年的修繕，施工單位已按原貌恢復了明謙堂。但爭議發生，施工單位封閉了東廂的兩扇門，認為在嗣德皇帝時期，該區域沒有這兩扇大門。然而，封閉廂房兩扇門遭到文化研究人員的反對。一些文化研究人員也擔心明謙堂天花板上的花紋系統在修繕後不夠準確。
在與施工單位和文化研究人員的會議上，順化古都遺蹟保護中心副主任阮福海忠認為，在嗣德皇帝時期，明謙堂東廂的兩扇門是演員表演前後進出的地方。
順化古都遺蹟保護中心主任黃越忠要求順化古蹟項目管理委員會、順化古蹟修繕股份公司調整，重新安裝明謙堂東廂的兩扇大門，如同拆除前一樣。忠先生還要求調整明謙堂天花板上的星座裝飾，但施工單位順化古蹟修繕股份公司代表拒絕。公司主任表示，拆除建築時，在天花板或檔案圖片中，施工單位沒有看到銅包玻璃的星星，因此很難修繕和恢復。
明謙堂天花板上的星星設計和施工工作被忠先生交由順化古蹟項目管理委員會完成。
越南中文社
