當澳大利亞航空公司Qantas於1947年首次運營悉尼和倫敦之間的航班，沿“袋鼠航線”飛行時，航程長達5天，包括7個令人疲憊的中途停留點。然而，上週，該航空公司和空客宣佈，他們的世界首架超遠程飛機A350-1000ULR將於2027年10月起在同一航線上飛行，僅需22小時。
不停歇的旅程是Qantas期待已久的“日出項目”倡議的一部分，該項目將連接悉尼與英國首都，航程超過17,000公里。第二條航線——悉尼和紐約之間的航線——也在規劃中。
據報道，Qantas僅在該飛機上就投資了32億美元。這被認為是一項明智的投資，因為該航空公司相信，一旦機隊全面投入運營，“日出項目”最終每年可產生約4億美元的利潤。
挑戰後的勝利
2017年8月，Qantas發佈了一條挑戰空客和波音的推文：在2022年之前製造一架飛機，能夠延長長途航班的航程，在不到一天的時間內直飛世界幾乎任何地方。
空客並未提前得知這條推文，並在這場挑戰中擊敗了對手。2022年，Qantas訂購了12架A350-1000ULR飛機。首架飛機將於2027年4月交付給Qantas；另外五架將於11月交付。乘客將於同月開始乘坐這一突破性的航班。
飛機是如何設計的？
工程師們不得不重新設計傳統飛機，以實現22小時的飛行目標。除了增加20,000升的額外燃油箱外，這些定製的遠程飛機將只設238個座位，分佈在四個艙位：6個頭等艙座位、52個商務艙座位、40個高級經濟艙座位和140個經濟艙座位——這意味著乘客重量更輕。這一點至關重要，因為每多飛一分鐘，就會消耗約100公斤的燃油。
飛機將使用羅爾斯·羅伊斯發動機，與空客A350-1000上使用的發動機相同，是該公司的最新設計。
發動機面臨的障礙並非所需的額外四小時飛行，而是確保重達324噸的飛機能夠有效起飛和降落。每側機翼上的發動機可額外飛行六到七小時，使用壽命為四到六年。它們可以飛行高達3000萬小時。
但為了實現這一航程，一切都必須更輕。空客和Qantas的工程師仔細檢查了每一盎司的重量，增加了更輕的娛樂系統和空調設備，甚至使用了比現有選項輕20%的餐盤。這項新技術還使飛機比空客之前的A350型號節省25%以上的燃料：這一進步必將應用於未來的飛機型號。
近40名駕駛Qantas A330飛機的飛行員正在作為項目的一部分接受再培訓。到第12架飛機交付時，將有超過360名飛行員和1200名乘務員為這些飛機服務。每個航班將有4名飛行員和14名乘務員，並有兩到三個休息時間。
新航線
英國和澳大利亞之間的傳統航線通常經過中東——這是“日出項目”航班通常也會遵循的路線。但由於技術進步，冬季時飛機將能夠飛越太平洋，途經日本、阿拉斯加、格陵蘭，然後降落倫敦，這條航線被稱為“新北極航線”。其好處是顯著減少空中交通流量。
在某些航班上，22小時的航程時間實際上可能被高估。航空專家表示，飛機從倫敦到悉尼的最快時間約為18小時。從悉尼到倫敦，由於大氣流溫度和自西向東的氣流推動，時間增加一小時，最慢航程估計約需25小時。
全世界的航空業都在關注這一開創性的行動。一個世紀前，從英國到澳大利亞乘船需要數週時間。從明年開始，數百名乘客將在不到一天的時間內飛往地球的另一端。
越南中文社
