單日曬蛇頭魚臉頰肉 – “稀有珍品”供小酌
西部地區的人們早已熟悉蛇頭魚乾。但很少有人注意到蛇頭魚中有一小塊靠近頜骨的肉稱為臉頰肉，這被視為最美味的部分。那裡的肉甜而有嚼勁，帶有天然脂肪，吃起來既不幹也不散。正因為稀少而美味，蛇頭魚臉頰肉長期以來被歸為“稀有珍品”。
今年，西部地區的特色美食如單日曬蛇頭魚臉頰肉、閣樓蝸牛和各種鄉村魚乾繼續受到追捧。鄉村風味悄然出現在家庭聚餐和餐廳菜單上，雖不精緻卻充滿水鄉風味，在城市中顯得格外突出。
除了常見的粽子、酸菜、薑糖外，“小酌”愛好者又開始尋找既新奇又熟悉的菜餚，以便能長時間坐在一起，讓春節的故事更加濃郁。
臨近春節，阮文平先生（胡志明市第七賢坊）已預訂了2公斤單日曬蛇頭魚臉頰肉乾，準備招待朋友。他回憶說，上個月去西部地區遊玩時第一次嚐到這道菜。
“臉頰肉曬足一天，烤起來香氣四溢。回到西貢後，我立刻讓妻子去買，春節有小酌這道菜就完美了”，平先生笑著說。
製作方法並不複雜，蛇頭魚只需清洗乾淨，單獨取出臉頰肉，用適量調料醃製後，在烈日下曬足一天，讓肉收緊，變得有嚼勁但仍保持天然甜味。食用時只需在炭火上烤至微焦即可。配上酸甜的羅望子醬，一個春節的下午不知不覺就過去了。
對於喜歡創新的人，蛇頭魚臉頰肉還可以與香茅、辣椒一起燉，加入少許棕櫚糖上色。這道菜配以黃瓜和生菜，可以從中午小酌到下午仍感滿足。
陳秋芳女士（胡志明市新山和坊）原本對魚乾類菜餚不太感興趣，但蛇頭魚臉頰肉是個例外。“我喜歡烤得脆脆的臉頰肉，非常香。家裡的孩子們也喜歡，不再像以前那樣怕魚乾的味道了”，芳女士說。
近年來，單日曬蛇頭魚臉頰肉在電商平臺上出現得越來越多，尤其是在年底。帶骨的價格在20萬至23萬越南盾/公斤之間，去骨的價格在35萬至38萬越南盾/公斤之間。而曬足三天以上的，肉更幹，價格可能超過50萬越南盾/公斤。
閣樓蝸牛 – 田野記憶的味道
如果說蛇頭魚臉頰肉是容易小酌的菜餚，那麼閣樓蝸牛則是喚起記憶的美食。雖不花哨也不復雜，但吃一次就難忘，難忘後又總想再吃。
陳明新先生（胡志明市守德市坊）通過一篇將閣樓蝸牛稱為“冬眠蝸牛”的文章瞭解到這道菜。這個奇特的名字讓他好奇，於是決定買來嚐嚐。
“第一次吃覺得很新奇。蝸牛肉香、甜、不腥、不黏。越嚼越有田野的味道，像是泥土和稻草的香氣。現在上癮了”，新先生說，並計劃儲備幾公斤來招待客人和春節小酌。
也有意“尋找”閣樓蝸牛的潘美幸女士（胡志明市嘉定坊）認為，這道菜容易給來訪的客人留下深刻印象。
“春節家家戶戶都有雞肉、糯米飯、肉類、糕點。端出一盤閣樓蝸牛就顯得稀有新奇”，幸女士分享道。據她說，蝸牛隻需用青胡椒烤或用香茅和幾片番石榴葉蒸就足夠香。蘸上根據個人口味調製的香茅酸橙魚露，吃多久都不膩。
不僅國內客人，許多回國過春節的越僑也“愛上”了這道菜。黎文福先生（澳大利亞越僑）說：“澳大利亞哪有蝸牛可吃。去年嚐了很喜歡，今年我多買了幾公斤，準備春節三天小酌。”
據閣樓蝸牛小五店（芹苴市）的店主鄧氏瓊英介紹，閣樓蝸牛是活蝸牛，經過“催眠”後掛在乾燥的廚房架子上。這道菜可能源於那些“半耕”的蝸牛，即旱季深埋土中的蝸牛，直到農民耕地時才露出。看到蝸牛還活著，吃不完就掛在廚房保存，久而久之成為難以尋覓的美味。
從2021年開始創業，瓊英夫婦摸索製作閣樓蝸牛，彷彿找回了童年的熟悉味道。每月只能掛約1-2公斤蝸牛，足夠小酌和送給熟人。直到幾年後，許多人吃了難忘，難忘後又回頭購買，閣樓蝸牛才逐漸在春節市場上佔有一席之地。
“剛開始做時，我們總是失敗。買5公斤蝸牛催眠後掛在廚房，但全死了。花了幾個月反覆試驗，每次5-10公斤蝸牛，才做出幾隻符合標準的活閣樓蝸牛”，瓊英回憶道。
據她介紹，使用的蝸牛是平底蝸牛，這種田野蝸牛肉肥美結實，味道甜，被湄公河水鄉的美食家視為“極品”，而蝸牛的冬眠習性正是這道特色美食獨特風味的秘訣。
“雨季蝸牛正常進食、生長，但旱季它們會深埋土中冬眠，儲存脂肪。因此閣樓蝸牛都是強壯的蝸牛，肉結實、肥美、不黏，易於保存和長途運輸。催眠後，蝸牛可以在通風涼爽的條件下存放2-3個月，而不是像新鮮蝸牛那樣只能放幾天”，瓊英說。
為了及時供應春節市場，瓊英的店鋪必須很早規劃產量，因為原料主要依賴自然，且催眠蝸牛的過程長達2-3個月。
“目前店鋪的售價在21萬至23萬越南盾/公斤之間。通常到臘月底訂單量才開始大幅增加”，瓊英表示。
在城市快節奏的生活中，這些鄉土菜餚，從單日曬蛇頭魚臉頰肉到閣樓蝸牛，似乎承載著田野氣息的無限懷念。當人們在春節幾天裡坐得更近，一起小酌一塊魚乾，講述舊故事，時而傷感，時而歡樂……這樣就足以讓春節圓滿。
餐廳也進入春節“尋找”特色美食的季節
臨近春節，在安江省燕島旅遊區，迎接客人的準備工作已經開始忙碌，從審查菜單到尋找南部水鄉熟悉的原料。
今年春節菜單上，燕島旅遊區保留了具有地方特色的菜餚，如生態春捲配園中蔬菜、烤鰱魚、河蝦、酸豆煮鯰魚。此外，常見的魚乾如蛇頭魚乾、鯰魚乾，特別是蛇頭魚臉頰肉乾也準備就緒，供遊客春遊後購買作為禮物。
據該旅遊區的運營總監阮氏玉燕女士介紹，準備魚乾類菜餚源於遊客的需求。
“很多人吃完後詢問購買帶回家給家人和朋友過春節。因此餐廳必須準備得更充分，從加工到選擇貨源都要妥當。我們必須提前與熟悉的養殖戶和加工單位合作，確保每道端上桌的菜餚都能保持水鄉的靈魂”，燕女士分享道。
越南中文社
