出生於東湖民間畫傳統世家，果先生從事這一行業似乎是必然的。他的童年與日復一日的塗色、從父親那裡嚴格學藝緊密相連。到12歲時，他已熟記每一塊印版，知道哪幅畫需要哪塊版，哪塊版先印，哪塊版後印……
如今已63歲，在北寧省雙湖坊東湖畫村緊鄰村道的小屋裡（原屬北寧省順城縣），果先生仍日復一日坐在印桌前，面前是塗有雲母粉的構樹紙、木版和取自自然的各色顏料盆，細緻地完成每一幅畫。
“畫藝逐漸滲透進我的生活，每天一點點，最終成為我血肉的一部分，陪伴我幾十年”，果先生坦言。
每一幅東湖畫都是多道工序的結果：創作樣本並刻版、準備構樹紙、調配顏色、塗色印畫、晾曬畫作……“塗色必須手法均勻，力度適中，讓顏色滲入紙張但不暈染、不淺淡”，果先生解釋道。
傳統東湖畫通常有五種主色，均取自自然。黑色取自苦楝木炭、糯稻草或竹葉炭，在缸中浸泡數月後才能使用。藍色取自銅鏽或靛藍葉——北方少數民族地區常用於染衣的葉子。
黃色取自梔子花、槐花——這種夏季花朵許多人仍用來煮水清熱。紅色取自紫檀木和天台山上的赭石；白色取自雲母粉。這些粗製顏料混合後與糯米粉調成漿糊，使畫紙在晾乾後更硬挺。
從五種主色出發，通過每位藝人的疊色、配色方式，畫作可產生多種色調。有的畫只用五種顏色卻給人以七到八種色調的感覺，沒有一幅完全相同。
“專業從業者看畫是否達標，只需看顏色是否在紙上突出，各色塊是否協調。輕微偏差有時能增添韻味，但偏差過大則被視為失敗”，果先生分享道。
東湖畫製作曾非常興盛，許多人大量訂購，需等待一週甚至一個月。果先生記得春節前夕隨父親去集市，畫市熱鬧非凡。畫作的絢麗色彩、紅色對聯、閃爍的雲母紙與買賣雙方的興奮交織。去集市不僅是賣畫，還讓他更瞭解傳統春節文化，更熱愛這門手藝。
然而在1970至1980年代，當東湖畫不再受歡迎時，許多家庭不得不轉做冥紙、染紙製煙花或打工謀生。從17個家族至今只剩兩個家族的三戶人家制作畫作，其中包括優秀藝人阮友果。他是阮友家族第十代子孫，是已故優秀藝人阮友三的次子。
最困難的是新冠大流行的三年，畫作做出後無人購買。儘管艱難，果先生和家人堅決守護傳統手藝，以短養長，通過繼續務農獲得額外費用維持，等待手藝復興之日。
幸運的是，大約近兩年來，東湖畫手藝有所起色，許多人迴歸傳統價值。他們更多地前來參觀、購買東湖畫。果先生的兒子阮友道常參與介紹活動，將東湖民間畫的熱愛傳播給更多人。
為適應現代生活，除了古老的印畫刻版，果先生還設法創作許多新題材。除了《老鼠娶親》、《榮華富貴》（抱雞/鴨的嬰兒）、《陰陽豬》、《鯉魚望月》、《摘椰子》、《牧童吹笛》外，許多新畫作以歷史、文化為主題，或調整尺寸、顏色以適應新的生活空間和客戶喜好。
面對外國訂單要求配色不同於傳統或大幅畫作，藝人果在允許範圍內接受改變，只要不失去民間畫的核心精神。他的家庭住宅逐漸成為熟悉的文化地址。遊客，尤其是外國人，前來了解制作流程、觀看刻版、按需定製。
果先生的孫子剛上一年級，但已好奇觀察他製作東湖畫，幫他塗色、挑選構樹紙……“大約像我小時候父親教手藝的年紀，現在孫子還很小卻熱衷學習。他看到任何畫都問我意義，為什麼這個細節這樣畫”，他自豪地炫耀。
藝人說，當孩子們熱愛畫作時他感到安心，希望年輕一代能繼續守護東湖畫——這門存在數百年的民間畫流派。
越南中文社
