河內人習慣在下午三四點吃一頓“午後小吃”。這時一天的工作接近尾聲，學生開始放學，人們會感到嘴饞，或者並不餓，只是想找個地方聚在一起聊聊當天沒來得及說的話。一份小吃分量不大，足以解饞、放鬆心情，又不影響晚上與家人共進的晚餐。

河內的午後小吃種類很多，有李國師街的油炸餡餅，咬一口酥脆作響；丁先皇街的牛肉乾涼拌，酸辣甜交織；行貝街的熱米糕，軟滑且帶有炸蔥頭的香氣；光中街的烤肉串，傍晚飄香；還有粥、炸糕、蝦餅、卷粉等。到了秋天，河內又多了一道難以混淆的小吃：綠豆糯米飯，綠色嫩綠豆、白蓮子、少許綠豆沙和椰絲拌在一起，看似簡單，卻帶著京城秋天的味道。

在眾多午後小吃中，涼拌螺螄粉是很有代表性的一種。過去常有挑擔小販沿街售賣，擔子一頭疊放著碗、竹筷和小木凳，另一頭是小陶缸裝螺螄，還有專用的鐵籤用來敲取螺肉、竹勺用來舀螺湯，以及一個盛著調好湯水的陶罐。這些物件擺在一起，就是一幅河內舊日街景。

如今，河內街頭挑擔賣涼拌螺螄粉的已幾乎不見，有店鋪的店家也很少。一位賣螺螄粉的攤主說，涼拌螺螄粉難做，吃的人也挑剔。這道菜看似平民，製作卻講究：要選好螺、清洗乾淨、煮到剛熟以保持脆嫩和自然甜味，更重要的是湯水。煮螺的湯要沉澱過濾取清湯，再用魚露、燉番茄汁調味並濾去渣，而靈魂是糯米醋，要清澈、香柔、酸味清淡不刺激。

有食客在河內老城區還劍郡的裴氏春街或關長門一帶找到賣涼拌螺螄粉的小店，店面不大，藏在擁擠的人行道一角，周圍還有賣炸糕、油炸餡餅、餛飩的小店。店主會問客人要熱湯還是涼湯，但既然叫涼拌螺螄粉，通常還是選涼湯。一碗包括一小盤米粉、去殼的肥美黃螺、一碗散發糯米醋香氣的湯水和一碟新鮮香草。有來自南方的食客品嚐後表示，味道清香涼爽，新奇又好吃。之後還可以去還劍郡行排街的新店品嚐綠豆冰淇淋，或去望街吃蓮子甜湯。