越南得乐省约敦国家公园自2018年起与亚洲动物组织签署协议,逐步以观察、了解大象自然行为的方式,取代传统的骑象旅游。目前该公园的环境教育与服务中心维持6头大象的体验活动,包括4头母象和2头公象,游客不再接触、骑乘或要求大象表演,只在适当距离外观察它们觅食、移动和与其他动物互动。

约敦国家公园面积超过11.5万公顷,是越南唯一保存龙脑香林生态系统的国家公园,记录有1000多种植物和约650种动物,其中不少属于濒危、珍贵、稀有物种。这里也是越南唯一在自然栖息环境中开展大象友好型旅游模式的国家公园。园内大象曾获救助,此前生活在圈养条件下,现于接近自然的环境中接受照料和恢复。

模式转变也改变了象夫的工作。约敦国家公园大象照料员Y Khăm Niê Kđăm表示,转换前他的工作是带大象服务旅游活动;现在他约早上7时与同事进入森林放象,让大象自由觅食、饮水,约11时结束上午工作,午后继续入林跟踪照看。他说,转换后照料员不再过多干预大象活动,不阻拦也不强迫它们按人的意愿行事,大象想去哪里、吃什么、如何活动都由自己决定,因此体况更好,看起来更壮实、健康和活跃。

亚洲动物组织大象护理与福利经理Samantha Bullock表示,参与约敦体验项目时,组织看到大象能自由表现自然习性,不必承受旅游服务带来的压力;照料员每天随行监测、检查每头大象的健康并观察行为,以确保其生活条件良好。该公园环境教育与服务中心副主任Vũ Đức Giỏi表示,旅游活动不会改变大象的作息,“无论是否接待游客,它们都能在森林里自由走动、饮食”。

目前该中心提供半日游和全日游两种体验。半日游约3小时,游客观察两头母象,了解如何辨识大象在森林中的自然行为;全日游观察4头大象,并在行程中提供午餐和饮水。大象被分为两组,每组两头母象,生活在相距约7至10公里、栖息条件不同的区域,游客除了解大象,也可探索约敦特有的龙脑香林生态多样性。基于生物学特点、习性和安全要求,中心选择合适的大象组织参观活动,约两年来已暂停让游客接近公象。

来自美国的游客Charlotte Mitchell表示,首次在接近自然的环境中亲眼看到大象是极好的体验,向导随行介绍大象及其特有习性,令她印象更深的是保育、保护栖息地和野生动物的故事;园内大象个体间关系紧密,有的配对已相伴30年。来自哥伦比亚的游客Sebastian Lopez Borda说,见到并了解大象曾是梦想,此行他与朋友接触到4头约60至70岁的母象,认为能近距离了解获救助、在生态系统中展现自然习性的大象,是世上少有的机会。

约敦国家公园向导Y Sim Hđơk表示,国际游客很喜欢这里的自然森林空间和生态旅游产品,尤其关注自然与野生动物保育,其中大象体验是留下深刻印象的活动之一。Vũ Đức Giỏi还表示,依托特有的龙脑香林生态系统、自然景观和生物多样性资源,该中心正发展徒步野营、露营、森林住宿、山地自行车和大象体验等多种生态旅游产品;线路安排会考虑不同对象的体况、年龄和需求,老年人或带幼童家庭优先选择较近、便于往来的路线,年轻游客则可延长行程,结合了解森林景观与生态系统。