農曆正月初四凌晨5點45分，來自峴港教區正澤堂區的瑪麗亞·阮氏蘭女士起床，為11歲和13歲的兩個孩子準備去教堂參加聖灰禮儀。聖堂裡還瀰漫著春節的香火味，彌撒講道結束後，母子三人安靜地排隊，與其他教友一起等待神父在頭上撒灰——這是天主教徒齋戒季開始的標誌。“記住你本是塵土，終將歸於塵土”，每當神父將一撮灰放在信徒頭上時，這句提醒就會響起。
“今天是特殊的日子，開始悔改的旅程”，蘭女士說。在回家的路上，她叮囑孩子們不要吃肉，不要吃零食糖果，減少看手機的時間，並在接下來的40天裡祈禱和反省。“齋戒不僅僅是少吃，而是學習更好地生活”，她解釋道。
超過700萬教友進入齋戒季
聖灰禮儀在全球各地的天主教堂舉行。今年，根據禮儀日曆，聖灰星期三恰逢農曆正月初二，因此越南主教團已向聖座申請調整齋戒日期，以便全國超過700萬教友既能享受團聚的喜悅，又能保持禮儀精神。
2月20日上午（農曆丙午年正月初四），越南教友參加聖灰禮儀——基督教齋戒季開始的儀式。這是齋戒、禁食肉類並在頭上或額頭上撒灰的日子，提醒人們生命的有限，同時呼籲悔改和更新生活。
齋戒季持續40天，以準備心靈慶祝復活節——紀念耶穌復活的日子，是天主教徒最重要的節日（僅次於慶祝耶穌誕生的聖誕節）。
根據1983年《教會法典》，18歲至59歲的人必須守齋（一餐飽食，兩餐輕食），14歲以上的人必須禁食肉類。聖灰星期三和聖週五是必須同時守齋和禁食肉類的兩天。
齋戒——源於《聖經》的傳統
順化聖心會的神父約瑟·潘進胡表示，齋戒不僅是紀律規定，而且源於《聖經》和教會悠久的歷史。“在《福音》中，耶穌在開始公開傳教前在荒野齋戒了40天。教會效法祂，邀請信徒進入內心淨化的旅程”，潘進胡神父說。
據胡神父介紹，齋戒還與耶穌教導中的“新郎”形象相關：當新郎被帶走——暗指受難——門徒們將在等待和懺悔的心情中齋戒。
關於禁食肉類，胡神父解釋說，在猶太社會和古代西方社會，家畜肉是主要食物，富含蛋白質，被視為“奢侈”的菜餚。“禁食肉類是放棄自己最喜歡、最營養的東西，以鍛鍊意志和學習節制”，他說。魚、蛋和奶不被禁止，因為當時不被視為奢侈食品。
然而，教會總是有人性和靈活性。生病的人和在某些不可抗力的緊急情況下（事故、錯過車船、戰爭等）可以獲得豁免。“法律是為了幫助人們變得更好，而不是增加負擔”，神父強調。
據潘進胡神父介紹，齋戒不僅存在於天主教中，也是許多宗教的普遍實踐。在佛教中，許多信徒在農曆十五、初一齋戒或終身長齋，目的是培養慈悲心，避免殺生。
在伊斯蘭教中，齋月期間信徒從日出到日落禁食，以淨化身心並加強靈性生活。印度教信徒也有齋戒日，以表現苦行和對神靈的尊敬。“各宗教的共同點是節制自我的精神，以追求更高尚的事物”，潘進胡神父說。
約瑟神父還指出，如果只停留在禁食而不改變生活方式，齋戒就會變得形式化。“齋戒必須與祈禱和善行相結合”，他說。
“心齋”是齋戒季的核心
清化教區聖母堂區的神父彌額爾·黃太和認為，齋戒季的核心不在於飲食份量，而在於心靈的轉變。“當在頭上接受灰時，每個人都被提醒自己只是塵土——脆弱且容易犯錯。認識到這一點是為了更加謙卑並信賴天主的仁慈”，和黃神父說。
齋戒季的三種主要實踐是祈禱以與天主建立關係，克己以節制自我，以及慈善對待他人，尤其是幫助周圍的不幸者。齋戒只有在導致具體行動時才真正有意義。“如果今天我們少吃一頓美食，那麼節省下來的部分應該成為對窮人的分享。齋戒必須開啟慈善之心”，彌額爾神父分享道。
黃太和神父還強調了“心齋”的概念，即放棄消極思想、傷害他人的言語、享樂習慣或過度飲酒。“有時忍住一句憤怒的話比忍住一頓飯更難”，和黃神父說。
正月初四上午彌撒結束後回到家，蘭女士準備了一頓簡單的無肉餐。她的兩個孩子禮貌地在飯前祈禱。在小廚房裡，一個安靜的齋戒季開始了，通過減少自己的一部分並學習更多地為他人著想。
越南中文社
