世界杯从未如此庞大，规模达到48支球队，横跨三个不同国家（美国、加拿大、墨西哥）。但与此同时，这个全球第一大足球盛事也从未像现在这样深陷怀疑、争议与动荡之中。
第一个怀疑的情绪来自美国人对足球的热情本身。美国体育评论界有一句颇为流行的讽刺：“美国人在所有体育项目中都是世界第一，除了那项全世界都玩的运动。”
美国人不仅不擅长足球，他们甚至不痴迷足球——至少与橄榄球、篮球、棒球、网球相比。过去20年里，大卫·贝克汉姆和莱昂内尔·梅西曾来到美国职业足球大联盟，并掀起了热潮。
效果自然是有的，但还不足以让美国职业足球大联盟加入NBA（篮球）或NFL（橄榄球）那样的十亿美元赛事行列。
但有一个事实足球迷应该知道：在历届世界杯中，美国观众的上座率通常仅次于东道主。
最明显的例子是2018年世界杯——那届比赛美国队甚至没有获得参赛资格。然而在俄罗斯，小组赛售出的240万张门票中，近8.9万张由美国人购买，排名第二，仅次于东道主球迷。足球狂热国巴西以7.25万张排名第三，随后是德国、阿根廷等国。这一统计仅计算小组赛阶段，每队都踢三场比赛。
美国人不痴迷足球，但为什么在购买全球第一大足球盛事门票方面却领先？答案很简单：因为美国人……有钱。
在2022年世界杯上，《福布斯》杂志统计显示，前往卡塔尔观赛世界杯的五天最低花费约为5000美元。
美国人可能并不真正热爱足球——即使梅西每周都在美国职业足球大联盟踢球，但在一个经济总规模达数百亿美元的盛宴中，美国人肯定不能缺席。
而当国际足联希望将世界杯规模扩大到48支球队时，美国——连同加拿大、墨西哥联盟——是最理想的地点。
美国——经济、科技和娱乐业的超级大国——被国际足联寄予厚望，希望它能成功举办这一历史性的世界杯。不仅如此，球迷们有望享受一届真正的“美式世界杯”，就像这个全球第一超级大国举办其数十亿美元的体育赛事一样。
但世界杯不仅仅如此。当国际足联将规模扩大到48支球队时，他们的算计不仅仅局限于一场为期五周的足球节，而是着眼于一场持续3到4年的整体竞赛。
那就是预选赛的角逐——像印度尼西亚这样的足球国家也能在等待、期待和紧张中度过预选赛阶段的最后时刻。
在国际足联的战略中，如今的“世界杯”是一个长达四年的竞争周期，全球200个足球国家共同参与这场游戏。
只要出现在世界杯上——对约旦、乌兹别克斯坦或库拉索而言——仅仅出现在世界杯上就已经是胜利。
世界已经发生了巨大变化，世界杯的游戏规则也是如此。这个全球性的足球盛事依然快乐，但已不再像1980年代、1990年代、2000年代记忆中的那样……
（编译：Jon；审校：Alex；来源：越南中文社yuenan.com）
原创文章，作者：越南中文社，如若转载，请注明出处：https://yuenan.com/news-116762/
