每年7月至10月，當毛竹筍和其他竹筍生長旺盛時，也是竹蟲大量出現的季節。這是一種夜蛾的幼蟲，在嫩竹莖內生長，從竹株中吸取營養長大。
對平原地區的人來說，竹蟲或許是一種陌生的食物，但對清化高地的同胞而言，這種幼蟲早已與世世代代的日常餐桌緊密相連。
進山尋找這道特產
我們跟隨清化省古隴社山巴芒村69歲的泰族人韋文一，沿著通往森林的小徑尋找竹蟲。高地的村寨正值秋季，獵捕竹蟲也到了季末。
來到毛竹密集的區域，韋文一一邊走一邊觀察每一根竹筍和竹莖。偶爾，他會停下來，用手撥開葉鞘，拿刀敲敲竹莖，然後專注地望向竹梢。
突然，他在一根高約3至4米、梢部略微枯萎的嫩竹前停下。觀察片刻後，他喊道：“這株竹子裡有蟲。”
連續幾刀砍下後，毛竹莖被劈開，露出乳白色的竹蟲，它們蠕動著尋找藏身之處。
“並不是每株竹子都有蟲。想捉到蟲，必須會看竹子、看竹筍。”
“有蟲的竹子通常長得矮小，梢部略微枯萎，竹節有時會變成紅色。但也有竹子看起來像有蟲，砍開後卻一隻也找不到。”韋文一一邊說，一邊麻利地撿起一條條竹蟲，放進隨身帶的袋子裡。
獵捕竹蟲並不只是找到一株竹子砍下那麼簡單。進林的人必須有經驗，能識別竹株上的異常跡象，並選準蟲子已經足夠大的時機。如果眼力不夠，即使在林子裡轉上半天，獵手也可能空手而歸。
那麼，為什麼要選在竹筍開始返青的時候？據韋文一說，因為雨季來臨時，成年夜蛾會飛到嫩筍節或新長出的竹莖、竹稈上產卵。卵孵化成幼蟲後，它們蛀孔鑽入竹莖內部，吃嫩組織長大。
韋文一把在掌心爬動的竹蟲拿給我們看，並說竹蟲通常呈乳白色，身體肥碩，約有兩個指節長，粗細接近筷子。
“獵捕這種蟲子，如果運氣好，進林的人可以收穫整整一公斤竹蟲。”他分享道。
進林一個上午後，韋文一的收穫約為0.5公斤竹蟲。
想吃也難尋的美味
找到竹蟲很難，但帶回家後，烹製並不太講究。根據各家口味和習慣，高地居民可以把竹蟲和山黃皮葉（一種林葉）一起幹煸、油炸，與酸筍同炒，或剁碎拌蛋做成肉餅。
韋文一說，竹蟲捉回後需要仔細初加工。做乾煸或油炸時，烹製者把鍋燒熱，不停翻炒，讓竹蟲收緊、散出香味。熟後外層微脆，裡面依然柔軟肥潤。
如果想換口味，竹蟲可以和酸筍同炒。筍的酸味與竹蟲的肥美融合，讓菜餚不那麼膩。若剁碎後拌蛋煎成肉餅，竹蟲又顯得柔軟、香濃、肥潤。
為了讓菜餚更有山林風味，居民通常會撒上切碎的檸檬葉，搭配蔞葉、榕葉，蘸特製蘸料或魚露食用。
“竹蟲的美味在於肥香。乾煸或油炸時外脆，而剁碎與蛋做成肉餅則柔軟肥潤。搭配檸檬葉、蔞葉或榕葉一起吃，味道會更加濃郁。”韋文一說。
除了食用，一些居民還把竹蟲拿去泡酒。個大、健壯的竹蟲會在熱鍋裡煸炒收緊，然後放入瓶中浸泡。按當地民間經驗，約30天后即可飲用。
由於不易找到，捉到的竹蟲通常被居民留作家庭餐或招待貴客。這種昆蟲價格相當高，每公斤約25萬至30萬越盾，但並非隨時都能買到。
獨特美食
對當地居民來說，竹蟲是熟悉的食物，與竹筍季和進林之旅緊密相連。然而，對許多平原遊客，尤其是第一次見到它的人來說，品嚐這道菜並不容易。有人好奇想試，也有人面對這種蟲子的外形仍心存顧慮。
如今，隨著清化社區旅遊的發展，浦良、山巴芒成為吸引遊客的目的地。竹蟲成為一道獨特美食，是高地送給喜愛冒險、樂於探索新奇事物之人的特別禮物。
越南中文社
