他憂心忡忡地看著烏雲密佈，然後聽到有稻草商人在河邊等著買稻草時，臉上露出了笑容…
與Năm Hải夫婦一起，許多也正匆忙地駛向Chợ Gạo，靠近Kinh Ngang橋的河段。這個河岸有商人等著買他們的稻草，再賣給養牛、種蘑菇、種菜的人，甚至壓成捆出口國外…
如果他們按時到達，幾千捆巨大的稻草從幾艘大船上也能在一兩天內迅速賣完，但並非總是如此。
從稻穀貿易到稻草貿易
接近傍晚，Năm Hải——即Nguyễn Văn Hải，一個在近60歲時因風吹日曬皮膚黝黑的人——在賣完600多捆稻草後才鬆了一口氣。
他從船尾走到船頭，帶著一隻陪伴的黑狗檢查剩下的稻草數量，然後在駕駛艙門口掛上吊床，享受河風。黑狗也躺在主人旁邊，伸出舌頭，眼睛盯著岸邊警惕陌生人…
Năm Hải笑著說：“有這隻傻狗在，確實省心多了。它就像我的保鏢。”他講述有船主睡著時，曾被偷走錢和手機。但最害怕的是船靠岸時，船上堆滿了乾燥易碎的稻草，岸上有人抽菸後無意或故意亂扔菸頭，極其危險，曾經有稻草船在河上起火無法救援。
來自Tân Hồng縣（Đồng Tháp省）的Năm Hải家庭以種稻為生，後來有了稻穀貿易船。18歲時，他已經跟隨船隻在西部各地貿易。有段時間他還租船運輸建築用沙，但因為這種材料受到嚴格控制而不得不停止。
當種植蘑菇的運動發展和供牛食用的草場日益減少時，他轉行在河流上漂泊貿易稻草。
河流上的生活
傍晚，我在Kinh Ngang橋（Chợ Gạo）停下腳步，許多稻草貿易船已經停泊在岸邊。有些幸運地賣完了，準備離開進行下一次商船之旅。幾艘船仍然或多或少地剩下稻草，正在等待更多的買家。
年輕的商船船員們擺上桌子，喝著香蕉酒，吃著烤鴨。Năm Hải不能喝酒，但也加入與同事們閒聊，度過遠離家鄉的孤獨下午。
談論河流上的生活，無論是白髮老人還是黑髮年輕人，都共同感嘆“雖然想家想得要命，但因為生活必須四處漂泊”。
Năm Hải夫婦從年初“過完春節”（農曆正月十二）出發到現在還沒回家。最短的人也已經一兩個月了。
Bảy Thảo一邊笑著哄正在威脅“打電話告訴媽媽爸爸在喝酒”的兒子，一邊說雖然稻穀是季節性種植，但稻草貿易幾乎是全年無休的，因為有儲備稻草，而且越是風雨交加的時候越需要多走，因為那也是農民需要稻草的時候。
這位近50歲的商船人，來自Hồng Ngự（Đồng Tháp省），講述如果幸運的話，停泊2-3天就能賣完，但有時十天半個月也不少見。“做生意嘛，今天這樣明天那樣，只能忍受。”他說現在很多人也下船做稻草貿易，所以比以前賣得慢，而且經常被拖欠貨款…
他們的利潤這次多那次少，取決於賣得快還是慢。Năm Hải坦率地說有一次賺了5-10百萬越南盾，如果賣得快省下費用的話還能賺更多。
這位幾十年來生活在河流上的商船人坦言，如果幸運的話，每年扣除費用後能賺超過一億越南盾。“算起來還是比埋頭種兩、三畝地強，而且我們也沒有那麼多地去種。”
越南中文社
